Je suppose que presque tous les écrivains en herbe y sont allés. Le manuscrit terminé, poli jusqu'à l'extinction et soumis à l'heureux éditeur. Puis, après une attente angoissante et une confiance qui s'épuise d'heure en heure, elle arrive : la redoutable lettre de refus.
C'est facile de se dire que l'éditeur a tort, que JK Rowling a eu une dizaine de refus avant son premier Harry Potter a été accepté. Mais le doute s’installe inévitablement.
D’après mon expérience, les lettres de refus sont doublement ennuyeuses ; ils vous refusent sans rien vous dire. « Nous n'acceptons pas de nouveaux auteurs pour le moment », disent-ils, ou « nous ne pensons pas que votre idée fonctionnera comme un roman ». Le feedback réel est pratiquement nul. Vous commencez à vous demander si toutes ces opinions positives que vous aviez auparavant n’étaient que des amis et des membres de votre famille polis.
Oui, les doutes s’installent.
Ma solution à la crise de confiance était simple. Je me testerais en soumettant une nouvelle à un site de lecture gratuite sur Internet. Et je ferais très bien de rendre le test aussi rigoureux que possible ; Je me soumettrais à un genre à des années-lumière de ma norme.
Faites cela en années-lumière et en années-lumière.
Gorgée!
À ce stade, je lève la main et j'admets que j'avais en tête une héroïne appropriée. "Heather" figurait dans mon premier roman policier/thriller (rejeté), Terrain non consacré. À l'origine, elle était censée n'être qu'un petit rôle : la petite amie plutôt arrogante et gâtée du protagoniste principal, destinée à être assassinée lorsqu'il a explosé dans une vague de violence. Mais la planification et l’écriture peuvent être des bêtes différentes, n’est-ce pas ? Alors que mes autres personnages suivaient consciencieusement leurs scripts, Heather ne le faisait pas.
En fait, elle a déchiré le sien après les deux premières lignes.
Pas question qu'elle y aille tranquillement ; ou pas du tout, venons-en à cela.
Du côté positif, nous y étions ; un genre complètement différent de l'habituel et une vedette toute faite. Qu’est-ce qui pourrait mal se passer ?
Le problème était que Heather ne s'intégrait pas facilement dans son nouveau rôle.
J'y ai réfléchi un moment, puis j'ai décidé d'y aller. Heather était tout simplement controversée ; le fait qu'elle soit un peu hors du commun n'était qu'un autre obstacle à surmonter, n'est-ce pas ?
Après quelques recherches en ligne, j'ai écrit une nouvelle histoire à partir de zéro, bien qu'aidé et encouragé par un personnage que je connaissais parfaitement. Et je me suis assuré que l'histoire avait une intrigue. En plus d'avoir une vie personnelle compliquée, Heather sauvait constamment ses amis des trafiquants de drogue maléfiques.
Finalement convaincu que mes efforts étaient impeccables, je me suis soumis à un site qui permettait aux lecteurs de mettre en favoris, de noter et (surtout) de commenter. Et faire cette soumission a été la chose la plus effrayante que j'ai jamais faite. Fais-moi confiance; faire une présentation majeure devant un public nombreux et critique est un jeu d'enfant comparé à ces quelques frappes au clavier.
J'étais un imposteur. J'écrivais sur des choses dont je n'avais aucune connaissance pratique.
Mon personnage principal était censé être un figurant.
Je n'étais même pas une fille. . .
Le site a mis deux ou trois jours pour vérifier mon travail. Cela semblait prendre une éternité. J'étais convaincu que j'avais été rejeté d'emblée. J'ai vérifié leur liste d'articles approuvés toutes les quelques heures, sans rien voir. Puis, sur le point d’arrêter, j’ai vérifié une dernière fois et mon histoire était là, prête à être lue.
Et il avait été favorisé.
Déjà!
Flatterie et assurance mises à part, voici l'essentiel de cet article : en plus de constater des scores bien plus élevés que la plupart des autres articles récemment publiés, j'ai commencé à recevoir des commentaires.
"Ce n'était pas ce à quoi je m'attendais, c'était bien mieux."
"C'était trop long."
Seuls quelques intervenants ont exprimé des inquiétudes au sujet de Heather. Beaucoup admiraient ouvertement la façon dont elle abordait la vie (un peu comme un taureau devant une porte).
Écoutez et apprenez, me suis-je dit, sans nécessairement tenir compte de chaque mot de chaque commentaire, mais en les prenant tous en compte ; ranger tout pour référence future.
Et il y avait plus. Certains lecteurs ont profité de la possibilité de m'envoyer un e-mail directement ; plusieurs ont supposé que j'étais une femme et sont devenus assez suggestifs.
Je les ai laissés tomber aussi poliment que possible.
Eh bien, vous ne pouvez pas tous les gagner, n'est-ce pas ?
Encouragé par la réaction de mon public critique (ciblé), j'ai soumis une deuxième partie et . . .
Eh bien, me voici maintenant, avec soixante-dix nouvelles publiées et plus d'un million de lectures. J'ai répondu à chaque commentaire et réagi à chaque point négatif comme à chaque point positif. Et j’ai bien sûr fait de mon mieux pour m’adapter aux aspects négatifs.
Une astuce que j'ai utilisée très tôt était d'enregistrer la progression de mes histoires. J'ai créé une simple feuille de calcul Excel, enregistrant quotidiennement les performances de chacun. À partir de là, je peux voir ce qui va bien et ce qui ne va pas très bien. C'est incroyable ce que l'on peut déduire des premières lectures d'une nouvelle soumission. Par exemple, le nombre de lectures est définitivement affecté par le titre et le sous-titre. Lorsque vous apprenez à connaître votre marché, vous pouvez évidemment l'utiliser.
En parlant de marchés, j'ai publié sur d'autres sites et dans d'autres genres avec des résultats similaires. Je sens que j'ai grandi en tant qu'écrivain et que je continue de grandir. Cela peut paraître ringard, mais mon objectif est de m'améliorer un peu, chaque jour, dans tous les domaines.
Ouais, les lecteurs plus âgés, moi et Frank Spencer !
Ma solution n’est peut-être pas la tasse de thé de tout le monde, mais je crois que les auteurs inédits peuvent gagner à s’exposer à la critique. Je crois également qu’avec l’avènement d’Internet, les possibilités d’être exposé sont infinies. La plupart des sites sont gratuits et beaucoup ont un noyau de visiteurs réguliers qui ne sont que trop heureux de noter et de commenter.
Non pas que je suggère que tout le monde devrait cibler un public radicalement différent de sa norme. Je suggérerais à un auteur de cibler un marché dans lequel il se sent à l'aise tout en étant légèrement hors de sa zone de confort.
Allez-y!
Voici une confession pour vous : je ne sais pas si « LimeyLady » est un pseudonyme ou mon alter ego. En 2016, lorsqu’elle a vu le jour, elle était définitivement un pseudonyme. Mais maintenant, je n’en suis plus si sûr.
