La encuadernación de cuero utiliza cuero en el lomo y las esquinas del libro. Mientras tanto, otro material, como el papel, cubre la parte restante de la cubierta. Este estilo de encuadernación era popular para libros que requerían durabilidad y atractivo visual, como Biblias, diccionarios y libros de referencia. Las ediciones limitadas, los libros de prensa fina y otros volúmenes coleccionables o de alta calidad también utilizan encuadernación de medio cuero.
El propósito detrás del empleo de una encuadernación de media piel tiene dos objetivos. En primer lugar, crea una construcción más robusta para libros muy utilizados, como materiales de referencia. En segundo lugar, mejora la apariencia visual, lo que lo hace perfecto para exhibir de manera destacada copias de presentación o libros de regalo.
Hay múltiples razones por las que los libros producidos en masa dejaron de usar encuadernación de medio cuero. En primer lugar, son más costosas que las encuadernaciones de tela o papel. Además, el cuero envejece mal cuando se expone a la luz y al aire, lo que hace que las fijaciones de medio cuero sean más susceptibles al desgaste.
Hay dos razones principales por las que las encuadernaciones de medio cuero se han vuelto menos frecuentes últimamente. En primer lugar, la aparición de materiales sintéticos más baratos y de mayor resistencia ha hecho que la encuadernación de tela sea más común para libros duraderos. En segundo lugar, la popularidad de los formatos de tapa blanda ha llevado a los editores a optar por encuadernaciones de tela visualmente atractivas.
A pesar de estos inconvenientes, muchos ávidos coleccionistas de libros y entusiastas de la encuadernación fina siguen valorando las encuadernaciones de medio cuero. Estas encuadernaciones pueden ser estéticamente agradables y ofrecer una mayor durabilidad que las alternativas de tela o papel.