Una trama es la disposición secuencial de los sucesos en una narración. Un comienzo, un medio y un desenlace a menudo caracterizan las tramas. El inicio establece la fuente del conflicto, el problema central en torno al cual gira la historia. La sección central abarca una serie de incidentes que culminan con la resolución de dicho conflicto, y el final concluye con la resolución misma. Las tramas pueden exhibir simplicidad o complejidad, pero las historias convincentes invariablemente cuentan con una trama sólida.
Una trama sienta las bases de una historia, impulsando su progresión. Es la fuerza motriz que cautiva la atención del lector e inyecta propósito y significado en una mera sucesión de acontecimientos.
Los acontecimientos que constituyen una trama se estructuran regularmente dentro de un marco de tres actos. El acto inicial es la exposición, que familiariza a los lectores con los personajes y el escenario. El segundo acto comprende el conflicto, el predicamento principal que domina la narración. Por último, el tercer acto incluye la resolución y la forma en que se rectifica el conflicto.
Además, la trama contribuye significativamente a establecer el tema de la historia, un principio o mensaje que la narración se esfuerza por transmitir. La trama da vida al tema, renovándolo en una experiencia identificable para los lectores.
La trama constituye un aspecto primordial de la narración. Impulsa la historia hacia adelante, encendiendo la participación del lector. Sin una trama sólida, un cuento es propenso a fracasar, incapaz de cautivar al lector. Una trama convincente atrae a los lectores, dejándolos anhelando el siguiente giro narrativo. Tiene un tempo bien elaborado, plagado de suspenso y giros inesperados que cautivan al lector.