Kleine Verlage sind unabhängige Verlage, die in der Regel nur wenig Personal beschäftigen und ihren Lesern verschiedene Titel zur Verfügung stellen. Abgesehen von der Spezialisierung auf ein Genre oder ein Themengebiet gehen kleinere Verlage Risiken bei neuen und experimentellen Autoren oder Projekten ein, die andernfalls größere Investitionen erfordern würden, um bei größeren Verlagen eine höhere Rentabilität zu erzielen.
Kleine Verlage werden oft von leidenschaftlichen Menschen geführt, die unterrepräsentierte Werke und Stimmen unterstützen, die sonst vielleicht nicht gesungen würden. Digitaldruck- und Vertriebstechnologien haben den Betrieb kleiner Druckmaschinen in den letzten Jahren viel einfacher und kostengünstiger gemacht und den Wettbewerb zwischen größeren Verlagen und kleineren Druckmaschinenbesitzern verbessert.
Verbraucher suchen aus verschiedenen Gründen nach Büchern, die von kleinen Verlagen veröffentlicht werden. Einige tun es, um unabhängige Unternehmen zu unterstützen und Bücher außerhalb des Mainstreams zu entdecken. Für andere bietet es ein intimeres Leseerlebnis, bei dem Qualität vor Quantität im Vordergrund steht. Die Zusammenarbeit mit solchen Verlagen bietet den Autoren auch mehr kreative Kontrolle und baut eine engere Bindung zwischen ihnen und ihrem Verlag auf.
Kleine Verlage spielen eine unverzichtbare Rolle in der Verlagslandschaft, da sie ihre vielfältigen Stimmen und Geschichten direkt an Leser auf der ganzen Welt weitergeben.
Kleine Verlage erfüllen die wichtige Funktion der Veröffentlichung von Büchern, die normalerweise außerhalb der Reichweite großer Unternehmen liegen, legen Wert auf Qualität statt Quantität und gehen manchmal Risiken mit Büchern ein, die außerhalb des Mainstreams liegen. Ihre Präsenz diversifiziert die Verlagsbranche und gibt gleichzeitig unterrepräsentierten Gemeinschaften eine Stimme.
Zu guter Letzt verlangen kleine Verlage höhere Honorare als ihre größeren Verlage, bieten aber einen persönlicheren Service und mehr Liebe zum Detail und arbeiten oft eng mit ihren Autoren zusammen, um Werke von optimaler Qualität zu produzieren.