In stampa e l'elaborazione delle immagini, la scala di grigi è un termine comunemente usato. Quantifica il continuum di toni che vanno dal bianco puro al nero pieno in un'immagine. Inoltre, può anche riferirsi a uno specifico metodo di stampa che impiega solo colori bianco e nero.
L'uso della scala di grigi si estende sia alle immagini digitali che a quelle analogiche. Nel contesto digitale, caratterizza la numero di bit assegnati per pixel (bpp). Valori bpp più alti comportano maggiori possibilità di tonalità di grigio all'interno di un'immagine. Analogamente, nelle rappresentazioni analogiche, la scala di grigi rappresenta la vasta gamma di toni riproducibili. Più toni sono disponibili, più l'immagine appare naturalistica.
Con le pratiche di stampa, la scala di grigi indica lo spettro di toni che una stampante può riprodurre con precisione. Ciò comprende non solo il nero assoluto e il bianco puro, ma anche ogni gradazione di grigio tra di essi. La scala di grigi ha due scopi: presentare le immagini in modo più accurato e ottenere coerenza visiva su vari materiali stampati.
Lo spettro della scala di grigi comprende il nero, il bianco e innumerevoli sfumature di grigio. Svolge un ruolo significativo nella riproduzione accurata delle immagini. Inoltre, assicura la coerenza tra varie stampe.
Le stampanti utilizzano un processo innovativo noto come halftoning per ottenere un'immagine in scala di grigi. Questa tecnica combina punti di dimensioni e spaziature diverse per formare l'immagine desiderata. Questi punti sono solitamente disposti in uno schema specifico basato sul numero di punti per pollice (dpi): un dpi più alto determina dettagli più fini all'interno dell'immagine.
La scala di grigi ha due scopi principali: offrire una rappresentazione realistica delle immagini e favorire l'armonia visiva tra le diverse stampe.