作者希望出版自己的作品时，会将书稿——也就是书的文本——寄给出版社。如果出版社接受出版，书稿会经过各种编辑和制作环节，最终才能作为成品面世。
手稿是书籍或出版物的手写或打字版本。它还可以包括作者或艺术家创作作品所使用的所有材料，例如笔记、草稿和草图。
本质上，手稿指的是书籍、文件、文章等任何手写或打字文本，与机械印刷或复制的形式相对。它的名称源于拉丁语“manu scriptus”，意思是“手写的”。
作者选择手稿而非排版印刷的原因有很多。有些作者偏爱手写带来的个人质感和外观，它能增强作品的亲切感。另一些作者则认为某些题材过于敏感或敏感，不宜交给排版员处理。他们可能担心排版过程中会被人篡改。还有一些情况下，预算限制使得作者无法承担更高级的出版方式。
无论出于何种动机，手稿在出版领域仍然至关重要——尤其对于小说作品而言。许多知名作家都曾将手稿提交给出版社审阅；有些作家甚至坚持保留手稿，尽管这会增加额外的费用。
