En emulsion är resultatet av att blanda två eller flera oblandbara vätskor, där en komponent dispergeras i en annan genom mycket fina droppar. Emulsioner tillhör klassen av tvåfassystem som kallas kolloider och bör endast betraktas som en emulsion när både spridda och kontinuerliga faser är flytande. Även om kolloider och emulsion ofta används omväxlande, dispergerar en komponent i en emulsion i båda successiva faserna; distribuerade komponenter sedimenterar inte från någon av faserna; tillräcklig gränsytspänning finns mellan båda faserna för att förhindra deras separation; droppar i dispergerad fas varierar vanligtvis mellan 1 mikrometer (um).
Emulsion har fått sitt namn från det latinska "lac", den mest kända emulsionstypen. Mjölk består av fettdroppar i vatten; smör innehåller vatten-i-fett, medan margarin innehåller olja i fettform. Emulsioner används flitigt i livsmedelsprodukter som majonnäs, salladsdressingar, smörgåspålägg och glass och kan till och med hittas i kosmetika och farmaceutiska produkter.
Många faktorer kan destabilisera en emulsion och få dess dispergerade fas att aggregera och separera från dess kontinuerliga fas, såsom temperatur- eller pH-fluktuationer, tillsats av vissa föreningar eller mekanisk omrörning.
Emulsioner används vid tryckning för att producera halvtonsfotografier (variationer i gråtoner) och färgfotografier. Litografi innebär att ett oljebaserat bläck dispergeras i vatten innan det appliceras på en tryckplåt. Hydrofobt (vattenavvisande) bläck vidhäftar till dess yta, medan hydrofilt (attraherande) vatten avgår med tiden och så småningom överförs från tryckytan till pappersark genom bläcköverföring.
I djuptryckstekniker som gravyr och etsning används en emulsion av vax eller harts för att skydda områden på tryckplåten som inte behöver tryckas. Efter att bläck har applicerats på dessa områden på plåten avlägsnas överskottet innan det placeras på en press där papper passerar över den och plockar upp bläck från eventuella gravyrer eller etsningar på vägen igenom.
Offsetlitografi använder tryckplåtar belagda med ljuskänsligt material efter exponering för ljus, vilket härdar endast de områden som är avsedda att förbli vita på plattans ljuskänsliga beläggning och senare framkallar genom att skala bort ohärdade områden.
