Обязательный экземпляр в Соединенном Королевстве формально обязывает издателей предоставлять копии всех своих публикаций в определенные библиотеки обязательного экземпляра. Основная цель — гарантировать, что эти опубликованные работы останутся доступными для будущих поколений.
В Великобритании Закон о библиотеках с обязательным экземпляром 2003 года предписывает, что каждая книга, изданная в стране, должна быть депонирована в семи определенных учреждениях. К ним относятся Британская библиотека, Национальные библиотеки Шотландии и Уэльса, Бодлианские библиотеки Оксфордского университета, а также университеты Кембриджа, Глазго и Эдинбурга. Помимо печатных книг, этот акт также чехлы электронные публикации, карты и ноты.
Принят 6 апреля 2004 года в качестве замены предыдущего законодательства, ограниченного только печатные книги— Закон 2003 года стал необходимым в связи с ростом числа электронных публикаций, требующих мер по сохранению информации независимо от формат.
Издатели должны предоставить каждой библиотеке обязательного экземпляра копия их публикаций бесплатно. Это может быть достигнуто путем физической доставки копии или отправки цифрового файла.
Обязательный экземпляр преследует две основные цели: сохранение опубликованных произведений для потомков и одновременное обеспечение доступа общественности.
Обязательный экземпляр имеет огромное значение для книг и издательского дела по нескольким причинам: он способствует быстрому и эффективному процессу публикации, обеспечивает своевременный доступ общественности и защищает от авторское право нарушение.