Эмульсия — это результат смешивания двух или более несмешивающихся жидкостей, в которой один компонент диспергируется в другом через очень мелкие капли. Эмульсии относятся к классу двухфазных систем, известных как коллоиды, и должны рассматриваться как эмульсия только тогда, когда как растекающаяся, так и непрерывная фазы являются жидкими. Хотя термины «коллоид» и «эмульсия» часто используются взаимозаменяемо, в эмульсии один компонент диспергируется в обеих последовательных фазах; распределенные компоненты не оседают ни в одной из фаз; между обеими фазами существует достаточное поверхностное натяжение, чтобы предотвратить их разделение; размер капель дисперсной фазы обычно составляет от 1 микрометра (мкм).
Эмульсия получила свое название от латинского «lac», наиболее известного типа эмульсии. Молоко состоит из капель жира в воде; масло содержит воду в жире, а маргарин содержит масло в жировой форме. Эмульсии широко используются в таких пищевых продуктах, как майонез, заправки для салатов, сэндвич-пасты и мороженое, и их можно найти даже в косметических и фармацевтических продуктах.
Многие факторы могут дестабилизировать эмульсию и привести к агрегации и отделению ее дисперсной фазы от непрерывной фазы, такие как колебания температуры или pH, добавление определенных соединений или механическое перемешивание.
Эмульсии используются в печати для получения полутонов (различий в оттенках серого) и цветных фотографий. Литография включает в себя диспергирование чернил на масляной основе в воде перед нанесением на печатную форму. Гидрофобные (водоотталкивающие) чернила прилипают к поверхности, в то время как гидрофильные (притягивающие) чернила со временем испаряются, в конечном итоге переносясь с печатной поверхности на листы бумаги посредством переноса чернил.
В техниках глубокой печати, таких как гравировка и травление, для защиты участков печатной формы, которые не нуждаются в печати, используется эмульсия из воска или смолы. После нанесения краски на эти участки формы излишки удаляются, после чего она помещается на печатный станок, где по ней проходит бумага, впитывая краску с гравюр или травлений, которые встречаются на пути.
Офсетная литография использует печатные формы, покрытые светочувствительным материалом после воздействия света, который затвердевает только те участки, которые должны оставаться белыми на светочувствительном покрытии формы, а затем проявляется путем удаления незатвердевших участков.
