Um carimbo a seco é uma impressão sem cor em relevo no papel ou na encadernação em couro para fins decorativos ou simbólicos, geralmente representando o proprietário ou um "exemplar para avaliação". Normalmente, significa o nome do autor ou palavras relacionadas a exemplares para avaliação quando encontrado nas páginas. Ao mesmo tempo, quando visto na encadernação, geralmente tem um propósito decorativo – também chamado simplesmente de carimbo a seco.
Os carimbos em relevo são marcas invisíveis no verso dos livros para indicar a propriedade por bibliotecas ou instituições, ou quando reparos ou reencadernações estão sendo realizados. Uma matriz de metal é geralmente pressionada contra o papel com força suficiente para produzir uma marca. Os carimbos em relevo também podem indicar quando reparos foram realizados em livros que haviam sido previamente marcados com tinta ; essas marcas identificam seus proprietários mais rapidamente do que os métodos de marcação tradicionais.
Os carimbos cegos podem ser encontrados frequentemente no canto inferior direito da contracapa ou das folhas de guarda de um livro; às vezes, esses carimbos aparecem na página de título, na página de rosto , na página de dedicatória ou na página de apêndice. Em alguns casos, existem múltiplos carimbos cegos se o livro tiver sido devolvido por uma biblioteca a outra para posterior doação a ambas.
A impressão em relevo teve início nos primórdios da tecnologia gráfica, quando os livros eram frequentemente reencadernados e reutilizados. Nos séculos XVIII e XIX, os livreiros carimbavam seus nomes ou números de inventário nos livros vendidos em suas lojas; hoje, essa prática ainda pode ser encontrada, embora com mais frequência em livros de bibliotecas do que naqueles comprados diretamente.
Os carimbos em relevo vêm em todos os formatos, desde letras ou números básicos até aqueles com desenhos complexos. Algumas bibliotecas chegam a usar carimbos em relevo especiais, que só podem ser vistos sob luz ultravioleta.
Embora carimbos cegos sejam comumente associados a livros, eles também podem ser encontrados em fotografias, mapas e manuscritos.
Os selos de identificação são um componente essencial da publicação de livros; eles ajudam a estabelecer um número de identificação para cada livro publicado, possibilitando o rastreamento do seu processo de produção e facilitando a identificação de edições específicas que colecionadores e estudiosos possam estar interessados em colecionar/estudar.
