Os códigos de barras são imagens legíveis por máquina, compostas por linhas finas de espessuras variadas que codificam um ISBN, geralmente impresso na contracapa. Quando lidos por equipamentos eletrônicos de caixa, tornam-se parte essencial dos sistemas de PDV (Ponto de Venda Eletrônico) das livrarias para monitoramento de vendas, controle de estoque e inventário, além de serem utilizados por centros de distribuição para diversas funções, como o processamento de devoluções.
Códigos de barras são símbolos ópticos legíveis por máquina que representam dados sobre um objeto anexado a eles. Códigos de barras originalmente significavam esses dados alterando a largura e os espaçamentos de linhas paralelas sistematicamente; essas representações unidimensionais (1D) também podem vir com quadrados, pontos e padrões hexagonais dentro de imagens conhecidas como códigos de matriz bidimensionais (2D) ou simbologias – embora, tecnicamente, esses sistemas bidimensionais usem vários símbolos, mas eles são todos geralmente conhecidos como códigos de barras também.
Os sistemas de código de barras foram introduzidos comercialmente em meados do século XX e, hoje, são utilizados em diversas áreas, como embalagens de varejo, rastreamento de armazéns e identificação de pacientes em hospitais. Vários padrões são usados atualmente; os mais comuns são Code 128, GS1-128, GS1 DataBar, ITF-14, UPC-A, UPC-E, EAN 8-13 e ISBN.
Os códigos de barras têm muitos usos em diversas aplicações, incluindo:
- Varejo: Os códigos de barras UPC (Universal Product Code) são amplamente utilizados em sistemas de ponto de venda (PDV) na América do Norte para rastrear itens comerciais em lojas.
- Armazenagem: Muitos armazéns usam códigos de barras para rastrear o estoque que entra e sai de suas instalações.
- Identificação do paciente do hospital: De acordo com a HIPAA nos EUA, identificadores de pacientes, como códigos de barras, são necessários para proteger a privacidade do paciente e limitar erros médicos.
- Malas aéreas: A Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) desenvolveu um padrão de código de barras para etiquetagem de bagagem.
