Wstęp, powszechnie znany jako „prelim”, to część wprowadzająca, poprzedzająca główną treść książki. Zawiera ona podstawowe informacje o książce przed przejściem do tekstu głównego. Obejmuje ona takie szczegóły, jak tytuł, podtytuł , nazwisko autora, nazwa wydawcy i inne istotne dane. Dodatkowo, po nim może znajdować się spis treści lub elementy takie jak przedmowa, wstęp lub wprowadzenie.
Wstępy odgrywają kluczową rolę w przekazywaniu istotnych informacji potencjalnym czytelnikom. Zazwyczaj to one jako pierwsze przyciągają uwagę czytelnika — tytuł i nazwisko autora — dlatego też niezwykle ważne jest, aby były one wciągające i dokładnie odzwierciedlały zawartość książki. Ponadto podanie nazwy wydawcy może być wskazówką jakości dla czytelników.
Wstępy mają różne cele, w zależności od ich zastosowania. Po pierwsze, przekazują przede wszystkim informacje o książce – często stosowane podejście informacyjne. Po drugie, wstępy mogą określać ton książki ; na przykład, jeśli jest humorystyczna, mogą zawierać elementy komiczne w tej części. Po trzecie, wstępy czasami pełnią funkcję narzędzi promocyjnych.
W literaturze wstęp odnosi się do każdego tekstu poprzedzającego dzieło główne – oddzielnego dokumentu lub jego części. Wstępy pełnią różne funkcje – wprowadzają czytelników w kluczowe aspekty nadchodzącej historii, tworzą jej atmosferę i zapewniają niezbędny kontekst. W utworach non-fiction wstępy mogą zawierać dodatkowe sekcje, takie jak przypisy autora, dedykacje, podziękowania i spisy treści. Z kolei w beletrystyce wstępy mogą zawierać prologi lub epigrafy.
Wstępy są ważne z kilku powodów. Pomagają one ocenić, czy zainwestowanie czasu, pieniędzy i wysiłku w lekturę książki będzie opłacalne. Oferują wgląd w styl pisania autorów, poruszane tematy przewodnie oraz głównych bohaterów narracji. Ponadto, zdobycie wiedzy z wstępów pozwala na podejmowanie świadomych decyzji dotyczących lektury książki poprzez zwięzłe streszczenie jej fabuły.
