Sztuka malowania krawędzi przedniej polega na pięknym zdobieniu krawędzi stron książki. Technika ta, czasami nazywana złoceniem krawędzi przedniej, zazwyczaj polega na malowaniu górnej i dolnej krawędzi. Proces ten jest jednak możliwy również na krawędzi bliższej grzbietowi.
Malarstwo na przedniej krawędzi ma bogatą historię sięgającą X wieku. Jednak zyskało popularność dopiero w XIII wieku, a William z Tewkesbury jest uznawany za najwcześniejszego odnotowanego artystę. Jego arcydzieło przedstawiało hipnotyzującego smoka namalowanego na przedniej krawędzi księgi psalmów.
Choć w XVI wieku popularność malarstwa na przedniej krawędzi zmalała, odrodziło się ono w XIX wieku dzięki postępowi w złoceniu i technikach malarskich . John T. Ince, ceniony londyński artysta, w znacznym stopniu przyczynił się do tego odrodzenia.
Tworzenie tych wykwintnych obrazów jest stosunkowo proste. Najpierw strony są rozkładane wachlarzowo, aby odsłonić pożądaną krawędź. Następnie artysta umiejętnie maluje na tej odsłoniętej powierzchni, zanim wyschnie. Po zakończeniu rozkładają wachlarzowo i przywracają normalność, aby odsłonić swoje ukryte dzieło sztuki.
W rzemiośle malowania przedniej krawędzi płótna występuje wiele różnych technik; jednym z godnych uwagi przykładów jest „malowanie dwukrawędziowe”. Polega ono na malowaniu dwóch kontrastujących kolorów na górnej i dolnej krawędzi płótna, które po rozłożeniu tworzą kuszący gradient.
Inną fascynującą techniką jest „malowanie bez użycia narzędzi”, w którym jeden kolor pokrywa wszystkie krawędzie strony. Polega to na delikatnym rozsunięciu kolorów i stworzeniu przykuwającego wzrok efektu.
