Płyta kompaktowa z pamięcią tylko do odczytu; interaktywna, nieinteraktywna płyta CD, która stanowi podstawę niemal wszystkich publikacji elektronicznych w trybie offline.
Płyta CD-ROM jest płytą wstępnie wydrukowaną płyta CD zawierające dane dostępne dla komputerów. Płyty CD są najczęściej używane do dystrybucji oprogramowania komputerowego, takiego jak gry wideo i aplikacje multimedialne; jednak wszelkie dane mieszczące się na jednej płycie CD o pojemności 700 MB mogą być również dystrybuowane tą metodą.
Płyty CD-ROM przypominają wyglądem płyty CD z muzyką oraz sposobem przechowywania i pobierania danych. Należy jednak pamiętać, że płyt CD-ROM nie można odtwarzać w odtwarzaczach CD.
Istnieje wiele różnic między płytami CD-ROM a płytami audio CD. Płyty CD-ROM są zaprojektowane do przechowywania większej ilości danych niż płyty audio CD; ich wgłębienia są gęściej upakowane niż na płycie audio CD, co umożliwia przechowywanie około trzech i pół raza tak wiele.
Ponadto płyty CD-ROM wykorzystują inną metodę przechowywania danych niż płyty CD z dźwiękiem. Płyty CD z dźwiękiem przechowują informacje w postaci nieskompresowanej, co wymaga więcej miejsca na dysku niż skompresowane formaty płyt CD-ROM. Z kolei płyty CD-ROM kompresują informacje, co sprawia, że zajmują mniej miejsca niż inne tego typu nośniki.
Wreszcie, płyty CD-ROM są odczytywane przez komputery, a nie przez ludzi; płyty CD audio są natomiast projektowane z myślą o odtwarzaniu ich przy użyciu odtwarzaczy CD, które zamieniają dane na płycie na sygnały dźwiękowe, które można wzmocnić i odtworzyć za pomocą głośników.
Płyty CD-ROM mają wiele funkcji, z których najważniejsza to dystrybucja programów. Kupując oprogramowanie od dostawcy płyt CD-ROM, ich płyta CD zwykle zawiera wszystkie pliki niezbędne do zainstalowania i uruchomienia programu na komputerze.
Innym zastosowaniem płyt CD-ROM jest dystrybucja aplikacji multimedialnych. Aplikacje te zazwyczaj łączą w sobie dźwięk, obraz, tekst i interaktywność; edukacyjne płyty CD-ROM oferują interaktywną naukę określonych tematów poprzez gry i pytania, w które dzieci mogą grać, aby utrwalić wiedzę.
Płyty CD-ROM są coraz częściej używane jako wydajny sposób przechowywania i rozpowszechniania dużych ilości danych, a wiele firm wybiera płyty CD jako preferowaną metodę przechowywania katalogów w porównaniu z formatami papierowymi, takimi jak katalogi. Firmy mogą następnie dystrybuować te katalogi bezpośrednio do klientów za pośrednictwem płyt CD.
Płyty CD-ROM są powszechnie używane do przechowywania i dystrybucji dużych pakietów oprogramowania, które nie mieszczą się na dyskietce dysk.
