Houtgravure wordt in de druk- en uitgeversindustrie gebruikt om zeer gedetailleerde afbeeldingen op houten blokken te produceren. Waar houtsnede gebruikmaakt van reliëftechnieken, snijdt houtgravure in het hout. kopshout van dichte hardhouten blokken zoals buxus om afbeeldingen te vormen. Zodra ze klaar zijn, kunnen deze afbeeldingen worden ingeïnkt met behulp van persen voordat ze worden afgedrukt en geïnkt door de pers.
Houtgravure vereist vaardigheid en precisie. Graveurs gebruiken speciale gereedschappen zoals fijne, puntige beitels en burijnen om zorgvuldig delen van een houtblok te verwijderen die niet afgedrukt hoeven te worden. Hierdoor kunnen ze ingewikkelde lijnen, texturen en toonvariaties in hun afbeeldingen creëren, terwijl de delen die wel afgedrukt moeten worden, intact blijven. Kunstenaars werken in omgekeerde volgorde door witte vlakken weg te snijden en de delen die wel afgedrukt moeten worden, ongewijzigd te laten.
Houtgravure werd in de 19e en vroege 20e eeuw steeds populairder voor boekillustraties, omdat het de reproductie van zeer gedetailleerde afbeeldingen mogelijk maakte die samen met de tekst konden worden afgedrukt. De houtgravure bleek bijzonder geschikt voor het reproduceren van fijne lijnen en ingewikkelde details, waardoor prenten met een onderscheidende, knapperig kwaliteiten en een rijk klankbereik.
Houtsnedes mogen niet langer worden gebruikt als een gangbare commerciële druktechniek; de artistieke waarde ervan moet echter nog steeds worden verbeterd. Verzamelaars van houtsneden waarderen nog steeds de kenmerkende esthetiek en het vakmanschap; het historische belang ervan kan ook worden herkend. Tegenwoordig wordt houtgraveren nog steeds beoefend door een actieve gemeenschap van kunstenaars en prentkunstenaars die de traditionele maar tastbare aard ervan waarderen.
