Trade publishing verwijst naar het uitgeven van boeken voor hun auteurs met de bedoeling om winst te maken. Trade publishers zijn doorgaans groter dan onafhankelijke of self-publishing uitgeverijen. Ze kunnen meer geld investeren in elk boek dat ze publiceren, waardoor ze werken van hogere kwaliteit produceren die uiteindelijk leiden tot hogere verkoopcijfers en een groter rendement voor alle betrokkenen.
De meeste boeken die jaarlijks verschijnen, zijn pocketboeken, meestal uitgegeven door een van de "Grote Vijf" uitgeverijen: Hachette, HarperCollins, Macmillan, Penguin Random House en Simon & Schuster – dochterondernemingen van grote mediaconglomeraten die over voldoende financiële middelen beschikken om te investeren in auteurs en hun boeken.
Handelsuitgevers verwerven doorgaans rechten voor boeken via een acquisitieproces Dit proces staat bekend als "acquisitie". Een redacteur bij een uitgeverij leest een manuscript door en doet een bod op het boek, rechtstreeks aan de auteur (of diens agent, indien van toepassing). De redacteur legt het bod vervolgens aan de auteur voor, die vervolgens kan beslissen of hij/zij het accepteert of afwijst.
De commerciële uitgeverswereld heeft als doel kwaliteitsboeken op de markt te brengen. Om dit te bereiken investeren uitgeverijen aanzienlijke middelen in het redigeren, de marketing en de distributie van boeken, en nemen ze bovendien het financiële risico dat gepaard gaat met de publicatie van een meesterwerk. Deze risico's werpen doorgaans hun vruchten af wanneer de verkoop op gang komt.
Traditioneel publiceren biedt auteurs veel voordelen, waaronder het feit dat hun werk door een breed publiek wordt gezien en dat ze professionele redactie-, marketing- en ondersteuningsdiensten ontvangen. Traditioneel publiceren biedt ook meer controle over het eindproduct voor kwaliteitsborgingsdoeleinden; daarnaast betalen traditionele uitgevers doorgaans hogere royalty's dan zelfuitgevers of andere alternatieven. Over het algemeen blijft traditioneel uitgeven een integraal onderdeel van de boekenindustrie met talrijke voordelen voor auteurs.
