Bij softcover-boekbinding wordt een boekbindstijl gebruikt waarbij het omslagmateriaal – meestal papier of karton – flexibel en licht is, in tegenstelling tot de stijve, harde omslagen van gebonden boeken . De termen 'softcover' of 'paperback' verwijzen naar lichte boeken die gemakkelijk mee te nemen zijn en daarom in alle genres en om verschillende redenen veel voorkomen.
Deze binding wordt gemaakt door een groot vel papier of karton te vouwen, het in de rug van het boek te plaatsen en vervolgens de pagina's vast te lijmen, te naaien of te nieten. Ten slotte kan de buitenste omslag direct worden bevestigd of eroverheen worden gevouwen en erin worden geseald, waardoor het boek gemakkelijk te raadplegen is.
Romans, memoires en andere non-fictieboeken worden meestal eerst in paperback uitgebracht. De prijs van paperbacks ligt veel lager dan die van hardcovers. Deze boeken zijn verkrijgbaar in boekhandels en andere verkooppunten. Daarom is dit formaat geschikt voor herziene edities zoals leerboeken en naslagwerken, die herdrukt kunnen worden zonder de bindwijze aan te passen.
Boeken met een zachte kaft zijn minder slijtvast dan boeken met een harde kaft. Ze zijn echter nog steeds gemakkelijk met één hand vast te houden, waardoor ze geschikter zijn voor mensen die gewend zijn aan een dergelijke tactiele leeservaring. Sommige boeken met een zachte kaft zijn voorzien van extra's, zoals flappen met auteursbiografieën , boeksamenvattingen en promotionele inhoud.
