Compact disc met alleen-lezen geheugen; een interactieve, maar niet-interactieve cd die de basis vormt voor vrijwel alle offline elektronische publicaties.
Een CD-ROM is een voorgeperste compactdisc die gegevens bevatten die toegankelijk zijn voor computers. CD's worden het vaakst gebruikt om computersoftware te distribueren, zoals videogames en multimediatoepassingen; echter, alle gegevens die op een 700 MB CD passen, kunnen ook via deze methode worden gedistribueerd.
Cd-roms lijken qua uiterlijk en qua gegevensopslag en -opvraging op audio-cd's. Cd-roms kunnen echter niet op een cd-speler worden afgespeeld.
Er zijn talrijke verschillen tussen cd-roms en audio-cd's. Cd-roms zijn ontworpen om meer gegevens op te slaan dan audio-cd's; hun pits zijn dichter op elkaar gepakt dan op een audio-cd, waardoor er ongeveer drie en een halve keer zoveel als.
Bovendien gebruiken cd-roms een andere methode om gegevens op te slaan dan audio-cd's. Audio-cd's slaan informatie ongecomprimeerd op, wat meer ruimte op een schijf in beslag neemt dan gecomprimeerde cd-romformaten. Cd-roms comprimeren echter hun informatie, waardoor ze ruimtebesparender zijn dan hun tegenhangers.
Tot slot worden cd-roms door computers gelezen in plaats van door mensen. Audio-cd's zijn daarentegen ontworpen om te worden afgespeeld met behulp van cd-spelers die de gegevens op de schijf omzetten in geluidssignalen. Deze signalen kunnen worden versterkt en via luidsprekers worden afgespeeld.
Cd-roms hebben veel functies, waarvan de belangrijkste het distribueren van softwareprogramma's is. Wanneer u software koopt van een cd-rom-leverancier, bevat hun cd doorgaans alle bestanden die nodig zijn om het programma op uw computer te installeren en uit te voeren.
Een ander gebruik van cd-roms is het verspreiden van multimedia-applicaties. Deze multimedia-applicaties combineren doorgaans audio, video, tekst en interactiviteit; educatieve cd-roms bieden interactief leren over specifieke onderwerpen door middel van spelletjes en vragen die kinderen kunnen spelen om het leerproces te versterken.
Cd-roms worden steeds vaker gebruikt als een efficiënt middel om grote hoeveelheden data op te slaan en te verspreiden, waarbij veel bedrijven cd's als hun voorkeursmethode voor catalogusopslag gebruiken in vergelijking met papieren formaten zoals catalogi. Bedrijven kunnen deze catalogi vervolgens rechtstreeks aan klanten distribueren via cd's.
CD-ROM's worden vaak gebruikt om grote softwarepakketten op te slaan en te distribueren die niet op een floppy passen schijf.
