Een bibliografie kan worden gedefinieerd als een leeslijst, een overzicht voor verder onderzoek of een lijst met werken die door een auteur zijn geraadpleegd; alternatief kan het verwijzen naar het bestuderen van boeken als fysieke objecten.
Bibliografieën zijn lijsten met gedetailleerde bronnen die zijn gebruikt bij onderzoek naar een bepaald onderwerp of thema. Een bibliografie kan aan het einde van een onderzoekspaper staan of op zichzelf staan als een apart document; de vermelde bronnen kunnen variëren van boeken en tijdschrift artikelen, websites en interviews, die onder andere tijdens het onderzoek zijn gebruikt.
Bibliografieën dienen twee functies: ten eerste om auteurs te crediteren die bronnen hebben bijgedragen die tijdens het onderzoek zijn gebruikt, en ten tweede om lezers van papers meer inzicht te geven in de bronnen die zijn gebruikt tijdens het onderzoek van die papers. Lezers kunnen alle bronnen begrijpen die tijdens dat onderzoek zijn gebruikt wanneer ze een bibliografie doornemen.
Er bestaan verschillende formaten voor het schrijven van bibliografieën, waarbij de MLA-stijlhandleiding (Modern Language Association) de meest gebruikte is voor het schrijven van papers in de geesteswetenschappen. Andere veelgebruikte bibliografieformaten zijn APA en Chicago.
De opmaak van bibliografieën verschilt afhankelijk van de gebruikte opmaak* [MLA-opmaak is een voorbeeld]. Elke vermelding begint met de achternaam van de auteur, gevolgd door de gebruikte bronnen. In de APA- en Chicago-opmaak worden de bronnen alfabetisch gerangschikt op de voornaam van de auteur, terwijl in de MLA-opmaak de bronnen alfabetisch worden gerangschikt op voornaam. alfabetische volgorde De MLA-stijl hanteert standaard een alfabetische volgorde voor bronnen; de Chicago-stijl verschilt hierin door een ongenummerde lijst te gebruiken om bronnen alfabetisch op jaartal te rangschikken in de in-tekstverwijzing.
Bibliografieën vormen een essentieel onderdeel van het schrijven van wetenschappelijke artikelen. Ze geven erkenning aan de auteurs van de gebruikte bronnen en stellen lezers tegelijkertijd in staat om meer informatie uit diezelfde bronnen te halen. Bibliografieën worden doorgaans opgesteld volgens de richtlijnen van MLA, APA of Chicago.
