Een archief is een opslagplaats van primaire bronnen met een unieke herkomst die zijn verwerkt en bewaard volgens vooraf vastgestelde normen en beste praktijken. Het papier is specifiek ontworpen om een lange levensduur te doorstaan zonder verkleuring of andere vormen van degradatie; het heeft vaak de voorkeur van conservatoren in bibliotheken en Amerikaanse bibliotheken die permanente werken zoals academische teksten nodig hebben voor conserveringsdoeleinden.
Archivering is van onschatbare waarde omdat het de primaire bronnen die erin zijn opgeslagen bijhoudt en geauthenticeerde documenten biedt die in context kunnen worden geïnterpreteerd.
Archief verwijst naar elke fysieke locatie waar primaire bronmaterialen veilig worden bewaard voor toekomstige referentie en onderzoek. Archieven kunnen openbaar of privé zijn en zouden idealiter in speciaal gebouwde gebouwen moeten worden ondergebracht die zijn ontworpen om te voldoen aan hun opslagvereisten.
Archieven dienen voornamelijk voor onderzoek. Geleerden en andere onderzoekers gebruiken archieven om primaire bronnen die erin zijn opgenomen te onderzoeken – hetzij rechtstreeks in het archief zelf, hetzij door kopieën aan te vragen.
Archiefcollecties bieden primaire bronnen die docenten kunnen helpen bij het lesgeven over geschiedenis, kunst en andere onderwerpen. Archieven organiseren ook vaak openbare programma's zoals rondleidingen, lezingen en tentoonstellingen op hun locatie.
Archiefbehoud van boeken is om verschillende redenen cruciaal. Archivering helpt ze te beschermen tegen schade en verlengt hun schoonheid; daarnaast kunnen goede opslagomstandigheden de waarde verhogen en tegelijkertijd helpen de geschiedenis en inhoud te bewaren voor toekomstige generaties.
Gemakkelijke toegankelijkheid biedt snelle en praktische evaluaties. Dit kan helpen bij de waarde- of significantiebeoordeling.
