כאשר סופרים שואפים לפרסם את ספריהם, הם שולחים למו"לים כתב יד - הטקסט הכתוב של הספר. אם כתב היד מתקבל לפרסום, הוא עובר שלבי עריכה והפקה שונים לפני שיוצא לאור כמוצר מוגמר.
כתב יד הוא גרסה בכתב יד או מודפסת של ספר או הוצאה לאור. זה יכול גם להקיף את כל החומרים שמחבר או אמן משתמשים כדי ליצור את עבודתם, כגון הערות, טיוטות וסקיצות.
במהותה, כתב יד מתייחס לכל טקסט כתוב בכתב יד או מודפס של ספר, מסמך, מאמר וכו', בניגוד לצורות המודפסות או המשוכפלות באופן מכני. מקור שמו בלטינית manu scriptus, שפירושו "כתוב ביד".
ישנן מספר סיבות מדוע סופרים עשויים לבחור בכתבי יד על פני דפוס והדפסה. ישנם סופרים שמעדיפים את המגע האישי והמראה שמספק כתב יד; הוא יכול לטפח אינטימיות בתוך עבודתם. אחרים מוצאים נושאים מסוימים עדינים או שנויים במחלוקת מכדי להפקיד בידי דפוס. הם עשויים לחשוש מפני שיבוש אפשרי במהלך דפוס. אילוצי תקציב מונעים מחברים לשלם עבור שיטות פרסום מתקדמות במקרים אחרים.
ללא קשר למניע, כתבי יד נותרו משמעותיים בתחום ההוצאה לאור - במיוחד עבור יצירות ספרותיות. סופרים ידועים רבים הגישו את כתבי היד שלהם לבדיקה על ידי מו"לים; חלקם אף התעקשו לשמר צורה זו למרות ההוצאות הנוספות הכרוכות בכך.
