ניתן להגדיר "עותק עבודה" ככתב יד או מסמך שעובר עריכה, תיקון או סקירה על ידי מחבר, עורך או הוצאה לאור בתעשיית הספרים וההוצאה לאור. זוהי גרסה בתהליך של הספר שטרם פורסמה.
כאשר ספר נעשה, הטיוטה הראשונה שלו נשלחת בדרך כלל לעורך או לצוות עורכים. העורך מתחיל את תהליך העדכון על ידי שינוי התוכן כדי שיהיה ברור וקוהרנטי וכדי לשפר את איכותו. המחבר חוזר לכתב היד ומבצע תיקונים עד שכתב היד מוכן לפרסום, עובד הלוך ושוב עד להחזרת עותק העבודה.
שלב זה עשוי לכלול כמה שינויים משמעותיים בעותק העבודה. עורכים עשויים להציע גישות חלופיות לארגון התוכן, לשינוי השפה או להצביע על טעויות בנוגע לעובדות או דקדוק. עותק העבודה משמש לעריכת הספר, לשכלל אותו כדי שיהיה מוכן לפרסום.
מלבד עריכה, עותק עבודה עשוי לכלול אנשי מקצוע אחרים כמו הוצאה לאור מעצבי ספרים, מגיהים או משווקים שמומחיותם מכוונת לשיפור האיכות והסחירות של הספר. עותק העבודה משמש כמנגנון תקשורתי לבעלי עניין אלה, ועוזר ללטש את התוכן וההצגה של הספר.
בסופו של דבר, הוא עובר עריכות ותיקונים מרובים והופך לסופי כאשר המוציא לאור רואה אותו מוכן לפרסום. לאחר ביצוע השינויים הנדרשים, עותק העבודה יהפוך לקודמו של הגרסה הסופית שפורסמה של הספר.
