"כבשה" בתעשיית הספרים רוכשת ספרים מבלי לקרוא אותם בשלמותם או לאחר רק רפרוף קטעים, בדרך כלל כדי לתמוך בסופר. אמנות הכריכה מסקרנת אותם, או שהם סומכים על היצירות הקודמות שלהם. הם עשויים לקנות את זה גם בלי לקרוא את זה כי הם מאמינים שזה יגרום להם להיראות חכמים.
מבקרי ספרות משתמשים במונח "כבשים" כדי להתייחס לקוראים המקבלים את מה שהם קוראים מבלי להטיל ספק או להתעסק בו בצורה ביקורתית; לעתים קרובות, למונח זה יש השלכה שלילית כאשר הוא מוחל על מישהו חסר כישורי חשיבה ביקורתית.
כבשים נתפסות לעתים קרובות כעוקבות, דבר המתבטא בהרגלי הקריאה שלהן. במקום להטיל ספק במה שהן קוראות ולעסוק בו בצורה מלאה יותר, כבשים נוטות לקבל כל דבר כפשוטו ואינן מפקפקות או מאתגרות את המחבר עוד יותר. חוסר מעורבות זה עלול להתגלות כבעייתי, שכן גוזזי כבשים חייבים לעסוק באופן מלא יותר במה שכתוב בטקסטים שהם צורכים.
לא כל הקוראים שאינם עוסקים באופן פעיל במה שהם קוראים יכולים להיחשב ככבשים; יכולות להיות סיבות שונות לאי עיסוק ביקורתי בטקסטים, כולל מגבלות זמן, חוסר עניין או אי ידיעה כיצד. אבל אם קורא מזניח באופן עקבי לעסוק בביקורתיות בטקסטים שהוא קורא, זה יכול להוות נחשב כקוראי כבשים.
הימנעות מלהיות כבשה בעת הקריאה דורשת מודעות להטיות שלך, לשאול האם הן משפיעות על האופן שבו אתה מפרש את הטקסט, לחפש פרשנויות חלופיות מצד קוראים או מומחים ולהיות נכונות לשנות את הבנתך על סמך ראיות חדשות שצצות.
להיות עצבני מדי עשוי להיות מסוכן, אבל חשוב גם לזכור את הערך של פשוט ליהנות מטקסט כפי שהוא. לא כל קורא צריך להיות מבקר אקדמי המנתח כל מילה בכל ספר שנקרא; לפעמים, רק לשבת בחיבוק ידיים וליהנות מהסיפור עשויה להספיק.
