בתוך הספרות, דיוקן הוא תיאור או ניתוח מורכב של אדם, לרוב הגיבור בסיפור. דיוקנאות כאלה כוללים פיזיים ו היבטים פסיכולוגיים, המעניק לקוראים תובנות מעמיקות יותר על טבעה של הדמות.
דיוקן פיזי כרוך בתיאור מדוקדק של המראה של הדמות - מתוך שלהם צבע שיער וגוון עיניים לקומתם ולמבנה גופם. לעומת זאת, דיוקן פסיכולוגי מתעמק במחשבות, ברגשות ובמניעים שלהם. לעתים קרובות, זה שילוב של שתי התכונות.
דיוקנאות נמצאים בדרך כלל ברומנים וביוגרפיות אך מופיעים גם בסיפורים קצרים, מחזות ואפילו בשירה. לפעמים סופרים, דיוקנאות עצמיים אופנתיים—"דיוקן האמן כגבר צעיר" מאת ג'יימס ג'ויס משמש כדוגמה החוקרת את שנותיו הטרנספורמטיביות.
דיוקנאות אלה יכולים להתבטא באופן חיובי או שלילי. תיאורים חיוביים מדגישים תכונות ראויות להערצה, בעוד שתיאורים שליליים בוחנים פגמים ופגיעויות - החלטה שנותרת בידי המחברים עצמם.
בעת יצירת דיוקנאות אלה עם מילים על נייר, הספציפיות המרבית היא חיונית. השתמש בשפה תוססת כדי לתאר את המאפיינים החיצוניים, הגינונים והמוזרויות של הנושא. לגרש כל נטייה להכללות או קלישאות בנאליות; במקום זאת, כוון לייחודיות המשקפת את הנושא.
לפורטרטים יש משמעות עצומה בתוך ספרים על ידי יצירת קשרים אישיים בין קוראים לדמויות. על ידי הדמיית פרצופים על דפים לפניהם, הקוראים יכולים לטפח היכרות עם הגיבורים הללו תוך הזדהות עם המפגשים שלהם. יתר על כן, כזה תיאורים נותנים גוונים בתוך סיפורים - דיוקנאות אפלים או מבשרים עלולים לעורר רצינות או מתח, בהתאמה. בסך הכל, דיוקנאות מגבירים את יכולת הקשר תוך שיפור מעורבות הקוראים בעת עיון ביצירות ספרותיות.
