מהדורה פיראטית מתייחסת להעתקה או הדפסה מחדש בלתי מורשים של ספר ללא אישור בעל זכויות היוצרים. רובם באיכות ירודה, מלאים בשגיאות כתיב ושגיאות אחרות, ומחירם נמוך בהרבה מעלות הספר המקורי.
עותק פיראטי הוא שכפול בלתי חוקי של ספר או יצירה אחרת ללא סנקציות. במדינות רבות היא נחשבת לסוג של הפרת זכויות יוצרים שבגינה עלול העבריין להישפט למאסר. מהדורות פיראטיות הן בדרך כלל באיכות פחותה מאחר שהן מופקות ללא הסכמת בעלי זכויות היוצרים. זה גם גורם לבעיה עבור הקוראים ובעל זכויות היוצרים - בלבול מוביל לאובדן מכירות.
פיראטיות היא בסך הכל כלי למכור את הספר מבלי לשלם עבור זכויות היוצרים. אנשים או חברות עושים זאת במדינות שבהן חוקי זכויות יוצרים לא נאכפים היטב.
החל מגלישה בשווקים מקוונים ועד לדוכנים ברחוב ועד כמה חנויות לבנים ומרגמה, מהדורות פיראטיות נפוצות. העלות של מהדורות כאלה היא תמיד הרבה יותר זולה מאשר עבור עותקים שפורסמו רשמית.
כמו כן, הכנה ומכירה של מהדורות פיראטיות הן סוג של הפרת זכויות יוצרים. כמעט בכל מקום, זה לא חוקי ונתון לענישה אזרחית ופלילית.
ההשפעה של מהדורות פיראטיות על סחר הספרים היא עצומה. עותקים אלה שואבים חלק מההכנסות שאחרת היו מגיעות למוציאים לאור ולסופרים. יתר על כן, מהדורות פיראטיות אינן יכולות לשפר את המוניטין הכולל של הספר.
למהדורות הבלתי חוקיות יש את מקומן במסחר הספרים, כמובן. הם גם מאפשרים לאנשים לקרוא ספרים שאחרת לא היו צפויים לרכוש. הם גם יעזרו להביא ספרים לפשוטי העם. למרות שמהדורות פיראטיות אינן האמצעי האידיאלי לקריאת ספרים, יש להן תפקיד בעסקי ההוצאה לאור.
