גופנים בסגנון ישן הם קלאסיקות נצחיות הידועות באסתטיקה המעודנת שלהן. מאפיינים מוכרים של גופנים בסגנון ישן כוללים ניגודים בעובי מתון של משיכות בין משיכות עבות לדקות; הדגשות אלכסוניות שבהן משיכות אנכיות נוטות מעט שמאלה; מאפיינים קליגרפיים באותיות קטנות בעוד שאותיות גדולות עשויות להכיל צורות אותיות מורכבות יותר; קווי דגש אלכסוניים בין משיכות הדגשה אלכסוניות ברוחבים שונים, הדגשות אלכסוניות שבהן משיכות אנכיות נוטות שמאלה, מאפיינים קליגרפיים באותיות קטנות (בעוד שאותיות גדולות עשויות לכלול צורות אותיות מורכבות יותר); מאפיינים קליגרפיים הנמצאים באותיות קטנות (בעוד שאותיות גדולות עשויות להכיל צורות אותיות מורכבות יותר); הדגשות אלכסוניות שבהן משיכות אנכיות נוטות מעט שמאלה; מאפיינים קליגרפיים הנמצאים רק באותיות קטנות בעוד שאותיות גדולות עשויות להכיל צורות אותיות מורכבות יותר כדי להבדיל אותן כחלק ממראהן המתוחכם;
גופנים פופולריים במאות ה-18 וה-19 כללו גופני סריף , שהוכיחו את עצמם כקריאים וקלים במיוחד לקטעים ארוכים; דוגמאות לכך כוללות ספרים, עיתונים ומסמכים רשמיים.
גופנים בסגנון ישן כוללים סריפים דקורטיביים - משיכות דקורטיביות בקצות צורות האותיות - עם מעברים בסוגריים מרובעים בין המשיכות העיקריות שלהם לסריפים, למראה אסתטי אורגני המנוגד לגופנים מודרניים או מעבריים.
גופנים בסגנון ישן כוללים דגשים אופקיים בצורות האותיות שלהם, כאשר החלקים העבים ביותר מרוכזים ליד גובה ה-x ליצירת קצב הרמוני מבחינה אסתטית. יתר על כן, גופנים עולים (המשתרעים מעל גובה ה-x) עשויים להיות קצרים יותר מגופנים אחרים כדי לספק קומפקטיות ויציבות בעת עיצוב עיצובים.
גופנים בסגנון ישן זכו להערכה רבה זה מכבר בזכות קסמם ההיסטורי, מה שהופך אותם למושלמים לספרות קלאסית או לספרים המאמצים אסתטיקה מסורתית. גופנים בסגנון ישן מוסיפים נצחיות ותחכום לחומרים מודפסים תוך שהם נותנים כבוד למאות שנים של אומנות שנכתבה בצורה כתובה. למרות שאינם בשימוש נרחב כיום, גופנים בסגנון ישן נותרו אלמנטים יפהפיים של עיצוב מילים ממאות עברו.
