דמויות משניות בספרות ובפרסום מתייחסות לדמויות משניות או תומכות שמשחקות תפקיד פחות משפיע בסיפור. הם מוסיפים עומק על ידי מתן פרטי רקע תוך תמיכה בפרטים העיקריים כשהסיפור שלהם מתקדם או משתנה.
דמויות משנה ממלאות תפקידים רבים ושונים בתוך סיפורים. החל מתמיכה במערכות יחסים וברגשות של הדמויות הראשיות ועד למשחק כדמויות שמצמצמות לעומת זאת להשתמש בהם בתכונות או באמונות כדי להדגיש היבטים מסוימים של התפתחות בסצנות מסוימות, דמויות משניות משרתות לעתים קרובות פונקציות מרובות בתוך סיפורים - מתנהגות כחברים או מכרים של דמויות ראשיות תוך עזרה בהצגת כיצד נראות מערכות היחסים, הרגשות או האישיויות שלהן; עבודה כדמויות ביניים עשויה להניע את העלילה קדימה ולהפעיל אירועים משמעותיים באמצעות אינטראקציות עם דמויות ראשיות; לבסוף, משמשות כמתווכים/זרזים עשויה להביא אירועים דרמטיים באמצעות אינטראקציה בין דמויות מרכזיות ומשניות המאפשרת לדמויות הראשיות ולאירועי העלילה באמצעות אינטראקציה.
דמויות משנה בספרים ובהוצאות לאור מתייחסות לדמויות משנה או דמויות משנה הממלאות תפקידים משניים בעלילת הסיפור; דמויות כאלה מוסיפות עומק, הקשר או ניגודיות ומניעות את התקדמות העלילה תוך בניית עולם ועושר לקשת הנרטיב הכוללת. למרות שזמן הקריאה שלהן עשוי להיות מוגבל ותרומתן מוגבלת, דמויות משנה מעוצבות היטב יכולות להשאיר השפעות מתמשכות על הקוראים וכן להגדיל את יכולת השיווק של הספר.
