בתחום הספרים וההוצאה לאור, המונח "letterset" מתאר תהליך הדפסה שקדם למהפכה הדיגיטלית. לפני ששיטות דיגיטליות הפכו נפוצות, הדפסת letterset כללה סידור אותיות מתכת או עץ בודדות על לוח עיצוב כדי ליצור טקסט ותמונות להדפסה - המכונה גם פוטוקומפוזיציה או הדבקה.
הגישה המסורתית להדפסת מכתבים דרשה בחירה וארגון של גושי סוג פיזי עבור כל אות או תו. דיוק קפדני היה חיוני ביישור ובריווח של בלוקים אלה כדי להשיג קומפוזיציות חזותיות וניתנות לקריאה.
לאחר שהושגה הפריסה הרצויה, הרכיבים המודפסים הוצמדו על גבי גדול יותר לוח הדבקה באמצעות דבק. קרטון הדבקה זה שימש כעותק האב, שבסופו של דבר צולם או נסרק כדי לייצר שליליות פילם עבור לוחות מכונות דפוס. לוחות אלה אפשרו ייצור המוני של ספרים או חומרים מודפסים אחרים.
מאמצע המאה ה-19 ועד סוף המאה ה-20, הדפסת אותיות שלטה בכיפה עד שטכנולוגיות דיגיטליות עקפו אותה בסופו של דבר בשל אופייה עתיר העבודה. תוכנות הוצאה לאור שולחנית שינו את תהליך ההדפסה המסורתי באמצעות מערכות ממוחשבות, שאפשרו תהליכי ייצור מהירים ויעילים יותר.
למרות שפחות נפוצה כיום, להדפסת אותיות יש פיתוי נוסטלגי הקשור לעתים קרובות לפרסומי וינטג'. חלק מהמפרסמים או המעצבים עשויים להשתמש בטכניקות של סט אותיות עבור פרויקטים ספציפיים או מטרות אמנותיות, מעריך את האיכות בעבודת יד ואת החוויה המוחשית שהיא מציעה.
במהותו, הדפסת אותיות כרוכה בסידור ידני של אותיות מתכת או עץ על גבי לוח הדבקה - שיטה קלאסית ליצירת פריסות מוכנות לדפוס באמצעות דפוס. היא מילאה תפקיד בולט בהוצאה לאור שלפני העידן הדיגיטלי, אך הוחלפה על ידי טכנולוגיות חדשות יותר. אף על פי כן, היא נותרה רלוונטית כטכניקה היסטורית חיונית המוערכת בזכות המראה האסתטי הייחודי שלה - ואף נמצאת לעיתים רחוקות בפרויקטים עכשוויים נבחרים.
