בנוגע לספרים, דף מתייחס לדף נייר יחיד, חלק מיצירה גדולה יותר המכילה מספר עמודים. דף זה מחובר בדרך כלל בצד אחד לדף או חוברת אחרים באמצעות שיטות כמו תפירה, סיכות או הדבקה.
הצד הנגדי של הדף שאינו מחובר לשום דף אחר נקרא "קצה חופשי". עלים נמדדים בדרך כלל לפי רוחבם וגובהם. מעבר לו הגדרה טכנית, "דף" הוא מונח כללי הכולל את כל העמודים המרכיבים ספר או פרסום, כולל כריכות ודפי קצה.
מקורותיה של המילה מגיעים לאנגלית העתיקה, שם היא נודעה בשם lēaf, הנובעת מהפרוטו-גרמנית *leafaz. בצורת רבים, אנו מתייחסים לעלים.
יתר על כן, המונח "עלה" יכול להתרחב מעבר לספרות ולחול על יריעות דקות של חומרים אחרים, כגון מתכת, המשמשים למטרות שונות כמו הזהבה או בידוד.
בתוך ספרים ובדפוס בפרט, המילה "דף" מתייחסת בעיקר לדף בודד המקופל פעם אחת - ויוצר ארבעה עמודים בסך הכל. המדידה נושאת משקל משמעותי בכריכת ספרים שכן היא מייצגת חצי גיליון או רבע מיצירה שלמה.
עלה ממלא תפקיד חיוני במתן תמיכה ויציבות לדפי הספר. בלעדיהם, הפגיעות לקרעים ובלאי גוברת מאוד.
יש לשים לב לעלים שכן הם תורמים באופן משמעותי ליצירת ספרים מעודנים בעלי מראה מקצועי תוך הגנה מפני נזקים. זה אפילו משפר את ערך האספנות על ידי הוספת משיכה לאספנים המעוניינים לרכוש יצירות בולטות.
