בטרמינולוגיה של הוצאת ספרים עכשווית, המונח "מאור" מתייחס לסגנון המאופיין באיורים מורכבים, עיצובים תוססים, ולעיתים מאפיינים כמו אותיות גדולות ראשוניות המודגשות בקפידה בתוך הטקסטים. תיאור זה מעורר לעתים קרובות אסוציאציות לכתבי יד מימי הביניים מאוירים שיוצרו בקפידה על ידי אומנים מיומנים שעיטרו אותם במסגרות מורכבות, ציורים מיניאטוריים ופיגמנטים זוהרים לצד נגיעות עדינות של עלי זהב - תאורת כתב יד הכרוכה בטכניקות מיוחדות בשילוב עם חומרים ספציפיים ליצירת תמונות מהפנטות ויזואלית. שיפור התוכן הספרותי ומשיכה אסתטית.
יישומים מודרניים חורגים מעבר לגבולות המסורתיים, ומאפשרים שימוש רחב יותר בהתייחס לספרים המשלבים ויזואליה מוקפדת או דקורטיבית. כריכות משובחות תוך הצגת אלמנטים נוי שונים.
כתבי יד מוארים נחשבים ליצירות אמנות, הם מסמכים או ספרים המשלבים תוכן טקסטואלי עם עיטורים מעוטרים כגון גבולות, ראשי תיבות ואיורים מיניאטוריים. באופן מסורתי, המונח "מואר" התייחס לכתבי יד המעוטרים בעליות זהב או כסף; עם זאת, הוא יכול כעת להקיף כתבי יד צבעוניים עם שימוש מינימלי או ללא שימוש במתכות יקרות.
מקור המילה "מואר" במונח הלטיני "illuminare", כלומר להאיר או להאיר. בהתחלה שימש במיוחד עבור כתבי יד דקורטיביים, השימוש בו התרחב לכלול כל ספר הכולל קישוטים.
שיתוף פעולה היה קריטי ביצירת כתב יד מאויר - סופרים כתבו את הטקסט בעוד אמנים תרמו איורים ועיטורים. הרישומים המורכבים בוצעו לעתים קרובות באמצעות עטים עדינים טבולים בדיו או בצבע מתערובות המכילות פיח ושומן מן החי.
אלה בקפדנות לכתבי יד מוארים יש משמעות עצומההם מספקים תובנות יקרות ערך על אמונותיהם הדתיות, המנהגים החברתיים וההקשרים ההיסטוריים של יוצריהם. בנוסף, צופים מודרניים זוכים להצצה לעולם המאופיין ביופי ואומנות יוצאי דופן - עולם שמאז הוטל בצל הטכנולוגיה הדיגיטלית ושיטות הייצור ההמוני. כתבי יד מאוירים מזכירים לנו את חשיבות הביטוי האישי ומדגישים את הערך המיוחס לאמנות שנוצרה בידיים אנושיות.
