בתוך תחום הספרים וההוצאה לאור, דמויות או סמלים המכונים "אייקונים" הותירו השפעה עמוקה על הספרות, הכתיבה ותעשיית הספרים בכללותה. סמלים אלה משפיעים מאוד ומכובדים.
אייקונים נערצים אלה כוללים סופרים ידועי שם שהגיעו לגדולה על ידי יצירתם העקבית של יצירות ספרותיות משמעותיות ומשפיעות. כתביהם חורגים מזמן והופכים לקלאסיקות הנלמדות במוסדות חינוך ברחבי העולם. דוגמאות לכך כוללות את ויליאם שייקספיר, ג'יין אוסטן, צ'ארלס דיקנס, אמילי דיקינסון וארנסט המינגווי.
יתר על כן, ניתן לקשר אייקונים לספרים או סדרות ספציפיים שעלו על כל הציפיות והפכו לתופעות תרבותיות. סדרת "הארי פוטר" של ג'יי קיי רולינג משמשת כדוגמה למופת לאייקון כזה בתוך ספרות הילדים - תופעת הוצאה לאור עולמית.
אייקונים חורגים מעבר לסופרים או יצירות בודדים. הם יכולים גם להתייחס לבתי הוצאה לאור חלוצים שעיצבו מחדש את נוף התעשייה באמצעות תרומותיהם הראויות לציון או גישות חדשניות. דוגמה בולטת אחת היא הוצאת הספרים פינגווין - שנוסדה על ידי אלן ליין בשנת 1935 - אשר חוללה מהפכה בעולם הוצאת הספרים על ידי הצגת ספרי כריכה רכה במחירים נוחים אך איכותיים, הנגישים לקהל רחב יותר.
מצד שני, אייקונים משמשים ייצוגים גרפיים של מושגים, אובייקטים או פעולות. השימוש הנפוץ שלהם הוא לסמל משימות ופונקציות יומיומיות בתוך יישומים שונים.
סמלים נמצאים בדרך כלל בשולחן העבודה או בתפריט התחל בעת הצגת תוכניות. עבור קבצים, הם נמצאים לרוב בדפדפני קבצים כמו סייר Windows או Finder במחשבי Mac.
המטרה העיקרית של אייקונים היא להציע למשתמשים דרך מהירה ונוחה לזהות ולהפעיל תוכניות וקבצים רצויים. לעתים קרובות, לחיצה על סמל היא כל מה שצריך כדי להפעיל תוכנית או לפתוח קובץ.
בחומרים מודפסים, אייקונים מספקים רמזים חזותיים ומפנים את תשומת הלב של הקוראים לאלמנטים ספציפיים.
עיצוב אייקונים לדפוס דורש התחשבות במגבלות המדיום. עליהם להיות פשוטים מספיק כדי לשחזר אותם בבירור בגדלים קטנים תוך שמירה על ניגודיות מספקת.
בהקשרים של תעשיית הדפוס, סמלים מסייעים בזיהוי מדפסות או פונקציות הדפסה ספציפיות. סמל מדפסת בכרטיס ביקור עשוי להצביע על שירותי ההדפסה של החברה. בנוסף, סמלים שונים יכולים לייצג פונקציות הדפסה שונות כמו תצוגה מקדימה של הדפסה או הגדרות הדפסה. שימוש בסמלים מאפשר לעסקים לשפר את ידידותיות המשתמש והיעילות בשירותי ההדפסה שלהם.
