סימני הדגשה (סימנים דיקריטיים) משמשים לציין הדגשה או איכות תנועות במהלך דיבור או להבחין בין הומפונים; סימנים כאלה עשויים להופיע מעל, מתחת או בתוך אותיות להעביר את המשמעות הזו; "מבטא צף" מתייחס לסימנים דיאקריטיים שאינם נוגעים ישירות במילים - ובכך נראים "צפים".
מבטאים צפים משמשים בדרך כלל בשפות שונות כדי לציין הגייה או להבחין בין צלילים או משמעויות שונות. דוגמאות להדגשות צפות כוללות הדגשים חריפים ('), מבטאים חמורים (`), מבטאים circumflex (ˆ), מבטאים טילדה (~), וסימני diaeresis או umlaut (¨).
אותיות קטנות מודגשות לרוב מתיישרות אנכית עם האותיות שלהן גובה x. לאחר מכן ניתן להוסיף הדגשים על הפתק ששונה מעליו או מתחתיו תוך חיבור חזותי או שיוך עצמו אליו.
הדגשה צפה מאפשרת מיקום דינמי של טקסט בשפות שונות, בעוד שרוב התווים אינם כוללים אותיות מודגשות. אותיות מודגשות מאפשרות למבטאים צפים לייצג במדויק שפות אחרות או הגיות פונטיות תוך מתן הזדמנויות לתקשורת כתובה ספציפית לכל שפה אחת.
מבטאים צפים מעוצבים טיפוגרפית מופיעים ישירות מעל או מתחת לדמויות שהם משנים תוך שמירה על קוהרנטיות ויזואלית ובהירות ויזואלית. תכונה זו יכולה להיות חשובה כאשר עובדים בסביבות דיגיטליות כמו מעבדי תמלילים ו עורכי טקסט המאפשרים כניסות שפה מרובות או דורשים סימנים דיאקריטיים כמו סימנים דיקריטיים עבור סימנים דיקריטיים ספציפיים.
