כאשר ספר מתחיל "לדעוך", פירוש הדבר שהפופולריות הגבוהה שלו בעבר הולכת ופוחתת. ירידה זו יכולה להיגרם מגורמים שונים כמו יציאת מהדורה חדשה ומעודכנת יותר או ירידה בעניין בנושא. ברגע שספר מתחיל לדעוך, הוא בדרך כלל מתמודד עם אתגרים בהחזרת רמת הפופולריות הקודמת שלו.
קיימות שיטות רבות להערכת הפופולריות של ספר. גישה אחת כרוכה בבחינת נתוני המכירות שלו: אם מספר העותקים שנמכרו ירד משמעותית או שיש ירידה עקבית במכירות לאורך זמן, זה מצביע על כך שהספר דועך. דרך נוספת למדוד פופולריות היא באמצעות רכישת ספרים בספרייה; אם ספר מושאל בתדירות נמוכה יותר, זה גם מצביע על ירידה בפופולריות.
ברגע שספר נכנס לשלב של דהייה, ייתכנו מספר תוצאות. הוא עלול לצאת מהדפוס כאשר הוצאות לאור יפסיקו להפיק עקב ביצועי מכירות ירודים. לחלופין, הוא עלול להפוך למבוקש מאוד ולהיחשב לפריט עבור אספנים, במיוחד אם הוא הופך לנדיר או צובר ערך מסיבה כלשהי.
כדי להחיות את מזלו של ספר דועך, ניתן להשתמש בכמה אסטרטגיות. אפשרות אחת היא להוציא לאור מהדורה מעודכנת שעשויה למשוך תשומת לב מחודשת מצד הציבור. שיווק ו מאמצי פרסום יכול גם למלא תפקיד מכריע בקידום ספרים כאלה. לפעמים, ספרים שנשכחו לכאורה חווים תחייה בלתי צפויה כאשר הם מוצגים בסרטים או בתוכניות טלוויזיה או מוזכרים באופן בולט בסיקור חדשותי.
דהייה מייצגת תהליך טבעי המשותף לכל הספרים לאורך זמן: חלקם דוהים במהירות בעוד שאחרים נהנים מפופולריות מתמשכת לאורך הדורות. בסופו של דבר, הקוראים קובעים אילו ספרים ראויים לשימור ואילו נשלחים לארכיון ההיסטוריה.
