מקדמות המשולמות למחברים על ידי מו"לים כקיזוז כנגד הכנסות תמלוגים הן עמלות שאינן ניתנות להחזרה הנקראות מקדמות. מו"ל משלם למחבר או לסוכן מקדמה בתמורה לזכויות בלעדיות לפרסם את יצירותיו בחברת ההוצאה לאור שלו.
העלות המדויקת של ההוצאה לאור נקבעת על ידי מספר גורמים, כולל הרקורד של המחבר, מספרי המכירות הצפויים של ספרו ומגמות בתעשייה. התשלום בדרך כלל מדורג; ניתן לשלם תשלום ראשוני עם חתימת החוזה, בעוד שתשלומים נוספים מגיעים לפירעון בהתאם לאבני דרך כמו הגשת כתב יד או השגת יעדי מכירות ספציפיים.
מקדמה יכולה לספק ביטחון כלכלי נחוץ מאוד לסופרים, אך יש לזכור שזה לא כסף בחינם. תמלוגים (אחוז מהמכירות של ספרים שנמכרו לאחר החזרת המקדמה שלהם באמצעות מכירות) ייכנסו לתוקף רק לאחר שהמקדמה שלהם ניתנה בעבר באמצעות מכירות ספרים ; לכן, סופר שמקבל מקדמה גדולה עשוי להזדקק למכור עותקים רבים לפני שיראה הכנסה נוספת מגיעה אליו. לכן, לפני כניסה לחוזה כלשהו הכולל סעיף לתחזיות מכירות הספרים שלו.
סופר יכול להשתמש במקדמה שלו בכמה דרכים שונות. אסטרטגיה אחת ברורה היא להשתמש בה כדי לכסות הוצאות מחיה בזמן כתיבת ספרו - דבר מועיל במיוחד לסופרים שעובדים במשרה מלאה תוך כדי שמירה על תעסוקה קבועה. לחלופין, סופרים יכולים לחסוך או להשקיע את המקדמות שלהם עבור פרויקטים אחרים - לדוגמה, סופר עם מקדמה ניכרת עשוי לבחור לשכור יחצן כדי לקדם אותו עוד יותר.
