Quando gli autori aspirano a pubblicare i propri libri, inviano agli editori un manoscritto, ovvero il testo scritto del libro. Se accettato per la pubblicazione, il manoscritto passa attraverso diverse fasi di revisione e produzione prima di essere pubblicato come prodotto finito.
Un manoscritto è una versione manoscritta o dattiloscritta di un libro o di una pubblicazione. Può anche comprendere tutti i materiali che un autore o un artista impiega per creare la propria opera, come appunti, bozze e schizzi.
In sostanza, un manoscritto si riferisce a qualsiasi testo scritto a mano o a macchina, come un libro, un documento, un articolo, ecc., in contrapposizione alle forme stampate o riprodotte meccanicamente. Il suo nome deriva dal latino manu scriptus, che significa "scritto a mano".
Esistono diverse ragioni per cui gli autori possono scegliere di scrivere il manoscritto anziché affidarlo alla composizione tipografica e alla stampa. Alcuni autori preferiscono il tocco personale e l'aspetto che la scrittura a mano offre, favorendo un senso di intimità all'interno della loro opera. Altri ritengono certi argomenti troppo delicati o controversi per affidarli a un tipografo. Potrebbero temere possibili manomissioni durante la composizione. In altri casi, vincoli di budget impediscono agli autori di permettersi metodi di pubblicazione più avanzati.
A prescindere dalle motivazioni, i manoscritti mantengono un'importanza fondamentale nel mondo dell'editoria, soprattutto per le opere di narrativa. Molti autori di fama hanno sottoposto i propri manoscritti alla valutazione degli editori; alcuni hanno persino insistito per preservare tale formato, nonostante le spese aggiuntive che ciò comporta.
