L'editoria commerciale si riferisce alla pubblicazione di libri per conto degli autori con l'intento di ricavarne un profitto. Le case editrici commerciali tendono ad essere più grandi delle case editrici indipendenti o di autopubblicazione . Possono investire più denaro in ogni libro che pubblicano, producendo opere di qualità superiore che, in definitiva, portano a maggiori vendite e a maggiori profitti per tutte le parti coinvolte.
La maggior parte dei libri pubblicati ogni anno sono libri di narrativa generale, e la maggior parte è pubblicata da una delle "cinque grandi" case editrici di narrativa generale: Hachette, HarperCollins, Macmillan, Penguin Random House e Simon & Schuster, filiali di grandi conglomerati mediatici che dispongono di risorse finanziarie sufficienti per investire negli autori e nei loro libri.
Le case editrici tradizionali acquisiscono in genere i diritti dei libri attraverso un processo di acquisizione noto come "acquisizione". Un editor di una casa editrice tradizionale legge il manoscritto e fa un'offerta direttamente all'autore (o al suo agente, se rappresentato) per l'acquisto del libro. Successivamente, presenta l'offerta all'autore, che può decidere se accettarla o rifiutarla.
L'editoria commerciale esiste per portare sul mercato libri di qualità. Per fare ciò, le case editrici investono risorse considerevoli nella redazione, nel marketing e nella distribuzione dei libri, assumendosi anche tutti i potenziali rischi finanziari associati alla pubblicazione di un'opera; in genere, questi rischi vengono ripagati dalle vendite.
L'editoria tradizionale offre agli autori numerosi vantaggi, tra cui la possibilità di far conoscere la propria opera a un vasto pubblico e di usufruire di servizi professionali di editing, marketing e supporto. L'editoria tradizionale consente inoltre un maggiore controllo sul prodotto finale, a fini di garanzia della qualità; inoltre, gli editori tradizionali generalmente pagano royalty più elevate rispetto agli autori che si autopubblicano o ad altre alternative. Nel complesso, l'editoria tradizionale rimane una componente fondamentale del settore librario, con numerosi vantaggi per gli autori.
