I termini degli accordi di licenza sono documenti legali tra il licenziante e il licenziatario che conferiscono determinati diritti per l'utilizzo del materiale concesso in licenza. Nell'editoria, le licenze sono in genere accordi che autorizzano una terza parte a stampare, distribuire e vendere copie delle opere secondo termini contrattuali specifici. Ad esempio, il numero di copie che possono essere stampate, le modalità di utilizzo e il periodo di validità.
Le licenze possono essere esclusive o non esclusive. Una licenza non esclusiva concede l'oggetto della licenza a più soggetti che possono utilizzarlo legalmente. Una licenza esclusiva, invece, concede diritti esclusivi al licenziatario, implicando che solo una parte possa utilizzare i contenuti in un determinato modo. Concede inoltre diritti di utilizzo esclusivi a un solo soggetto. Al contrario, i creatori mantengono i diritti di utilizzo esclusivi, pur potendo concedere in licenza il proprio utilizzo a terzi.
La pubblicazione richiede diverse tipologie di licenze; tra le più diffuse figurano le licenze per la stampa, il digitale e la distribuzione.
Le licenze di stampa conferiscono al licenziatario il diritto di riprodurre e vendere copie delle opere al grande pubblico, nel rispetto di parametri specifici che stabiliscono quante copie possono essere create e per quali scopi.
Le licenze consentono alle persone di fare qualcosa che altrimenti non potrebbero fare, ad esempio utilizzare brani musicali protetti da copyright senza incorrere in conseguenze legali.
La durata di un contratto di licenza è fondamentale, poiché determina per quanto tempo un individuo può utilizzare il materiale concesso in licenza. Un accordo potrebbe lasciare poco tempo al licenziatario per sfruttare appieno il materiale; un accordo troppo lungo potrebbe invece comportare l'impossibilità di accedere al materiale o costi più elevati per la sua restituzione.
