Per "stato" si intende un'edizione o versione di un libro che si distingue dalle altre stampe o versioni per via di modifiche al testo, al formato, alle illustrazioni, al design della copertina o alle caratteristiche fisiche.
Lo stato è fondamentale nel considerare libri pubblicati in sequenza o con ristampe, riedizioni o revisioni. Mostra che l'autore, l'editore, lo stampatore o qualsiasi altra forma ha apportato miglioramenti o modifiche specifiche durante l'evoluzione dello stato successivo.
Tuttavia, le ragioni della formazione di questi stati sono diverse. Errori correggibili o refusi nel testo creerebbero nuove condizioni. Alcuni stati possono anche essere attribuiti alla rilegatura, alla qualità della carta o a modifiche del design della copertina. Inoltre, l'inclusione, la posizione e la qualità delle illustrazioni o delle mappe del libro possono portare ad altri tipi di stati.
Bibliografi, collezionisti e studiosi devono identificare e catalogare i libri in diversi stati di conservazione. Bibliografi, collezionisti e studiosi possono utilizzare riferimenti bibliografici o cataloghi ragionati per classificare ciascuno stato; in alcuni libri rari o di particolare valore, ciò può modificarne completamente il valore o l'interesse per i collezionisti.
In sintesi, il termine "stato" all'interno di un contesto editoriale e librario intende comprendere come un libro si evolve nel corso della sua storia editoriale, consentendo una comprensione e un apprezzamento più approfonditi delle variazioni testuali e fisiche.
