I trattini morbidi o discrezionali vengono utilizzati a discrezione dell'autore per dividere le parole alla fine delle righe di testo, noti anche come trattini non divisibili o facoltativi.
Per ottenere questo allineamento, i trattini morbidi o discrezionali vengono spesso utilizzati durante l'impostazione e testo giustificato per elaborazione testi, come la suddivisione delle parole alla fine delle righe. Quando ciò accade, è necessario inserire un trattino discrezionale per indicare al word processor o al tipografo che la parola può essere suddivisa lì, se necessario, e garantire l'accuratezza dei risultati.
I trattini morbidi o discrezionali possono anche essere utilizzati quando si scrivono parole composte; per esempio, "co-op" usa sempre un trattino anche se non è sempre necessario dividere le sue parole in quel modo punto.
I libri e l'editoria utilizzano trattini discrezionali per evitare di distorcere le parole in una forma scomoda che potrebbe alterarne la titolo o copertina. Gli editori lo fanno per evitare divisioni imbarazzanti che cambierebbero il modo in cui appare visivamente.
I trattini morbidi possono essere utili ai lettori quando leggono parole separate da interruzioni di riga. Un trattino morbido aiuta il lettore a vedere dove una parola potrebbe essere divisa in due, rendendone la lettura più semplice, soprattutto se l'ortografia o la lunghezza rendono la lettura impegnativa.
I trattini morbidi o discrezionali sono una risorsa inestimabile per editori e grafici, in quanto forniscono un maggiore controllo sull'aspetto e la sensazione di un libro, contribuendo a creare un aspetto più uniforme. Inoltre, questi trattini morbidi o discrezionali offrono una maggiore flessibilità per le interruzioni di riga e i layout di pagina, creando così libri più raffinati e professionali.