Le piccole case editrici sono di proprietà indipendente e gestiscono case editrici che in genere impiegano personale minimo con vari titoli disponibili per i loro lettori. Oltre alla specializzazione in genere o area tematica, gli editori più piccoli si assumono dei rischi con autori o progetti nuovi e sperimentali che altrimenti richiederebbero investimenti più significativi, per ottenere una maggiore redditività con gli editori più grandi.
Le piccole case editrici sono spesso gestite da individui appassionati che sostengono opere e voci sottorappresentate che altrimenti potrebbero passare inosservate. Digitale stampa e le tecnologie di distribuzione hanno reso la gestione delle piccole case editrici molto più semplice ed economica negli ultimi anni, favorendo la concorrenza tra i grandi editori e i proprietari di case editrici più piccole.
I consumatori cercano libri pubblicati da piccole case editrici per vari motivi. Alcuni lo fanno per supportare le attività indipendenti e scoprire libri fuori dal mainstream; per altri, offre un'esperienza di lettura più intima, incentrata sulla qualità rispetto alla quantità; lavorare con tali editori offre inoltre agli scrittori un maggiore controllo creativo e crea legami più stretti tra loro e il loro editore.
Le piccole case editrici svolgono un ruolo indispensabile nell'editoria paesaggio, offrendo le loro diverse voci e storie direttamente ai lettori di tutto il mondo.
Le piccole case editrici svolgono la funzione fondamentale di pubblicare libri che solitamente esulano dalla portata delle grandi aziende, enfatizzando la qualità piuttosto che la quantità e talvolta correndo rischi con libri fuori dal mainstream. La loro presenza diversifica l'industria editoriale dando voce alle comunità sottorappresentate.
Infine, le piccole case editrici applicano tariffe più elevate rispetto alle loro controparti più grandi, ma offrono un servizio più personalizzato e una maggiore attenzione ai dettagli, spesso lavorando a stretto contatto con i loro autori per produrre opere di qualità ottimale.