Ogni libro stampa viene assegnata una stampa unica numero come identificatore. Questo numero, il nome della stampante e la data di stampa si trovano in genere sul copyright .
Un numero di stampa funge da marcatore distinto per ogni pubblicazione tiratura, che si tratti di un libro, di una rivista o di un quotidiano. Facendo riferimento a questo numero sulla pagina del copyright, è possibile risalire alla tiratura specifica e alla sua cronologia di stampa.
Il valore dei numeri di stampa va oltre l'identificazione: consentono provenienza anche il tracciamento. Nei casi in cui vengono scoperti errori in stampe successive, esaminare il numero di stampa aiuta a individuare quale tiratura è stata interessata. Possono indicare la popolarità poiché gli editori spesso valutano la domanda analizzando le tirature.
I numeri di stampa si rivelano utili per le biblioteche e le istituzioni che cercano di gestire le proprie collezioni in modo efficace. Ad esempio, questi numeri consentono alle biblioteche di determinare se possiedono set completi di determinate riviste o pubblicazioni.
Identificare stampe specifiche diventa cruciale quando esistono più edizioni per un singolo libro. Se qualcuno possiede una precedente edizione tra le due possibilità, il riferimento al numero di matricola garantisce un'identificazione precisa.
Inoltre, quando si cercano copie specifiche di libri, i numeri di stampa aiutano molto a localizzarli con precisione. Le biblioteche possono utilizzare questi numeri per richiedere copie specifiche da negozi o altre biblioteche.
Sebbene sia fondamentale distinguere accuratamente le diverse stampe di una pubblicazione tra i vari dettagli presentati sulla pagina del copyright, come la data di pubblicazione e marchio di stampa—il numero di stampa funge semplicemente da componente nel contesto più ampio della sua storia di stampa.