In ambito letterario, un ritratto è una rappresentazione o un'analisi dettagliata di una persona, spesso il protagonista di una storia. Tali ritratti comprendono aspetti fisici e psicologici , offrendo ai lettori una comprensione più profonda della natura del personaggio.
Un ritratto fisico consiste nel descrivere meticolosamente l'aspetto del personaggio, dal colore dei capelli e la tonalità degli occhi alla statura e alla corporatura. Al contrario, un ritratto psicologico si addentra nei suoi pensieri, emozioni e motivazioni. Spesso, è una fusione di entrambi gli aspetti.
I ritratti si trovano comunemente nei romanzi e nelle biografie, ma compaiono anche nei racconti, nelle opere teatrali e persino nella poesia. Talvolta gli autori si cimentano nell'autoritratto : "Ritratto dell'artista da giovane" di James Joyce ne è un esempio, in quanto esplora gli anni della sua trasformazione.
Questi ritratti possono manifestarsi in modo positivo o negativo. Le rappresentazioni positive accentuano le qualità ammirevoli, mentre quelle negative ne mettono in luce difetti e vulnerabilità: una decisione che spetta agli autori stessi.
Quando si creano questi ritratti con parole su carta, la massima specificità è fondamentale. Utilizzare un linguaggio vibrante per descrivere le caratteristiche esterne, i manierismi e le peculiarità del soggetto. Bandire qualsiasi inclinazione verso generalizzazioni banali o cliché; puntare invece all'unicità che rispecchia il soggetto.
I ritratti rivestono un'importanza fondamentale nei libri, creando un legame personale tra lettori e personaggi. Visualizzando i volti sulle pagine, i lettori possono familiarizzare con i protagonisti ed empatizzare con le loro vicende. Inoltre, tali raffigurazioni definiscono l'atmosfera delle storie: ritratti cupi o inquietanti possono evocare, rispettivamente, serietà o suspense. Nel complesso, i ritratti amplificano il senso di appartenenza e accrescono il coinvolgimento del lettore nella lettura.
