Gli addetti ai lavori del settore editoriale considerano un “open mercato" come qualsiasi mercato in cui gli autori possono vendere i loro libri direttamente ai lettori senza usare gli editori tradizionali come intermediari. Sebbene tali mercati esistano fin dall'antichità, la loro prevalenza e crescita sono aumentate in modo significativo come gli autori cercano modi per aggirare i processi editoriali convenzionali.
Grazie alla crescita esplosiva della vendita al dettaglio online, negli ultimi anni si sono verificati cambiamenti radicali nel mercato aperto dei libri e dei prodotti editoriali. Amazon.com e Barnes & Noble hanno reso più facile per i clienti trovare e acquistare libri; gli editori sono più propensi a vendere tramite vari canali, tra cui discount come Wal-Mart, rispetto a prima.
I consumatori guadagnano moltissimo accedendo a un mercato aperto. Hanno più opzioni, possono facilmente confrontare i prezzi, trovare affari incredibili e acquistare articoli da più fonti come negozi fisici, rivenditori online e cataloghi.
Un “mercato aperto” si riferisce a qualsiasi mercato in cui chiunque può acquistare e vendere senza restrizioni; nell’ambito dell’editoria, i mercati aperti si riferiscono a mercati in cui i libri possono essere liberamente acquistati e venduti senza limitazioni o restrizioni imposte loro.
Un mercato aperto mira a facilitare la libera circolazione di beni e servizi; nell'editoria, ciò significa aprire i libri alla circolazione, offrendo ai lettori più scelta e dando agli editori maggiore visibilità.
I mercati aperti offrono molti vantaggi, ma presentano anche degli svantaggi che rendono più facile trovare acquirenti per libri meno popolari. Inoltre, le fluttuazioni all'interno di un mercato aperto rendono difficile prevedere con precisione a quanto qualcuno potrebbe vendere il proprio libro.