La creazione di un'immagine mezzatinta comporta l'utilizzo di punti di dimensioni variabili per ottenere un schermo-effetto simile. Questa tecnica aggiunge profondità e ombreggiatura a piatto aree, come quelle che si trovano nelle fotografie in bianco e nero.
Stampa un'immagine che utilizza mezzitoni deve prima essere separata nei suoi colori componenti. Ogni colore viene quindi stampato individualmente utilizzando uno schermo appositamente inciso fatto di pellicola o vetro. Questo schermo contiene sottile linee disposte in un griglia modello, con la larghezza e la spaziatura di queste linee che determinano il risoluzione dell'immagine finale.
Quando l'inchiostro viene forzato attraverso le aperture dello schermo sulla carta, il Taglia dei punti stampati dipende dalla larghezza di queste aperture. Se sono posizionati vicini, si fondono per formare aree di colore pieno; se sono distanziati di più, creano un motivo di punti più distinto che ricorda gli schermi.
La versatilità del mezzotono consente di utilizzarlo sia per la stampa in bianco e nero che a colori. Riproduce accuratamente immagini a tono continuo per stampe o pubblicazioni utilizzando dimensioni e spaziature di punti variabili.
Durante la stampa potrebbe verificarsi un aumento dimensione dei punti nota come "aumento dei punti". Ciò può dare origine a immagini più scure e meno dettagliate.
In definitiva, la mezzatinta assolve a molteplici scopi: riprodurre fedelmente immagini a tono continuo in stampe o pubblicazioni, creando al contempo effetti realistici nelle stampe in bianco e nero, oppure aggiungere appeal visivo attraverso toni continui illusori nella stampa a colori.