Un diritto esclusivo conferito al proprietario di opere creative è noto come copyright, una forma di proprietà intellettuale. Questa protezione legale consente al proprietario l'autorità esclusiva di riprodurre l'opera per un periodo specifico. Il copyright comprende varie forme di arte, come letteratura, teatro, film, musica e progetti architettonici. Il suo scopo è salvaguardare l'espressione unica all'interno di queste creazioni piuttosto che le idee sottostanti.
La titolarità del diritto d'autore conferisce il controllo su come altri possono utilizzare e adattare l'opera. È possibile ottenere l'autorizzazione a copiarla, eseguirla pubblicamente o trasformarla in un altro mezzo (ad esempio, adattare un libro in un film). Il titolare ha anche il potere di vendere o trasferire il proprio diritto d'autore a terzi.
Negli Stati Uniti, la legge federale regola la regolamentazione del copyright, in particolare attraverso il Copyright Act approvato nel 1976. Tale legge protegge le opere prodotte a partire dal 1° gennaio di quell'anno.
La protezione del copyright si applica automaticamente in America; non è richiesta alcuna registrazione presso alcun ufficio o inclusione di un avviso di copyright al momento della creazione di un'opera. Quando una creazione originale prende forma, il suo creatore ne diventa il legittimo detentore del copyright.
Tuttavia, la registrazione di un'opera presso l' ufficio del diritto d'autore può offrire alcuni vantaggi. Un beneficio fondamentale è la possibilità per il titolare del diritto d'autore di richiedere un risarcimento danni e il rimborso delle spese legali qualora qualcuno violi i diritti di un'opera registrata.
La durata della protezione del diritto d'autore si estende per tutta la vita dell'autore più ulteriori 70 anni. In caso di più autori, la protezione copre la vita dell'autore più longevo più 70 anni.
Alla scadenza del diritto d'autore, un'opera entra nel pubblico dominio, garantendo l'accesso senza autorizzazione a chiunque sia interessato a utilizzarla.
Sebbene la tutela del diritto d'autore sia generalmente rispettata, alcune eccezioni offrono una flessibilità limitata . La dottrina del "fair use" (uso lecito) consente l'utilizzo di materiale protetto da copyright per scopi specifici, come critica, commento, informazione giornalistica, insegnamento o ricerca accademica.
