Un timbro a secco è un'impronta non colorata impressa sulla carta o sulla rilegatura in pelle a scopo decorativo o indicativo, e rappresenta più frequentemente il proprietario o la "copia di recensione". In genere, quando si trova sulle pagine, indica il nome del proprietario o parole relative alla copia di recensione. Allo stesso tempo, quando è presente sulla rilegatura, ha generalmente una funzione decorativa, ed è anche chiamato semplicemente timbro a secco.
I timbri ciechi sono segni invisibili sul retro dei libri per indicare la proprietà da parte di biblioteche o istituzioni o quando vengono eseguite riparazioni o rilegature. Di solito, una matrice metallica viene premuta contro la carta con una forza sufficiente a lasciare un segno. I timbri ciechi possono anche indicare quando sono state eseguite riparazioni su libri che erano stati precedentemente contrassegnati con segni di inchiostro; tali marchi identificano i loro proprietari più rapidamente rispetto ai metodi di marcatura tradizionali.
Spesso i timbri a secco si trovano nell'angolo inferiore destro della copertina posteriore o dei risguardi di un libro; a volte questi timbri compaiono sulla pagina del titolo, mezzo titolo pagina, pagina di dedica o pagina di dedica. A volte, sono presenti più timbri a secco se è stato restituito da una biblioteca a un'altra per essere poi donato a entrambe.
I timbri a secco hanno avuto origine nelle prime tecnologie di stampa, quando i libri venivano spesso rilegati e riutilizzati. Tra il XVIII e il XIX secolo, i librai timbravano i libri venduti nelle librerie con il loro nome o numero di inventario; oggi questa pratica è ancora in uso, sebbene più frequentemente nei libri della biblioteca rispetto a quelli acquistati direttamente.
Francobolli ciechi sono disponibili in tutte le forme, dalle lettere o numeri di base a quelli con disegni intricati. Alcune biblioteche usano persino speciali timbri ciechi, visibili solo sotto luce ultravioletta.
Sebbene i timbri a secco siano comunemente associati ai libri, è possibile trovarli anche su fotografie, mappe e manoscritti.
I timbri a secco sono una componente essenziale dell'editoria libraria; contribuiscono a stabilire un numero identificativo per ogni libro pubblicato, rendendo possibile la tracciabilità del processo produttivo e facilitando l'individuazione di edizioni specifiche che potrebbero interessare collezionisti e studiosi.
