I codici a barre sono immagini leggibili dalla macchina composte da linee sottili di vari spessori che codificano un ISBN, solitamente stampati sulla copertina posteriore. Quando vengono letti da un'apparecchiatura di cassa elettronica, diventano una parte essenziale di libraio'S epico sistemi di monitoraggio delle vendite, azione controllo e controllo dell'inventario, oltre ad essere utilizzati dai centri di distribuzione per varie funzioni come l'elaborazione problemi.
I codici a barre sono simboli ottici leggibili dalle macchine che rappresentano dati su un oggetto a loro collegato. I codici a barre originariamente indicavano questi dati alterando sistematicamente la larghezza e le spaziature delle linee parallele; queste rappresentazioni unidimensionali (1D) possono anche essere dotate di quadrati, punti e motivi esagonali all'interno di immagini note come codici a matrice bidimensionali (2D) o simbologie, sebbene tecnicamente questi sistemi bidimensionali utilizzino vari simboli, ma sono tutti generalmente noti anche come codici a barre.
I sistemi di codici a barre sono stati introdotti commercialmente per la prima volta a metà del XX secolo e oggi sono utilizzati in numerosi settori, come l'imballaggio al dettaglio, il monitoraggio dei magazzini e l'identificazione dei pazienti negli ospedali. Attualmente vengono utilizzati vari standard; i più diffusi sono Code 20, GS128-1, GS128 DataBar, ITF-1 Codice EAN 8-13 ISBN.
I codici a barre hanno molteplici utilizzi in diverse applicazioni, tra cui:
- Vendita al dettaglio: i codici a barre UPC (Universal Product Code) sono comunemente utilizzati presso punto-of-sale (POS) sistemi in tutto Nord America per tracciare gli articoli in vendita nel negozio.
- Magazzinaggio: molti magazzini utilizzano codici a barre per tracciare l'inventario in entrata e in uscita dalle loro strutture.
- Identificazione del paziente ospedaliero: secondo l'HIPAA negli Stati Uniti, gli identificatori dei pazienti, come i codici a barre, sono necessari per proteggere la privacy del paziente e limitare gli errori medici.
- Bagagli aerei: l'Associazione Internazionale del Trasporto Aereo (IATA) ha sviluppato uno standard di codice a barre per l'etichettatura dei bagagli.