Le illustrazioni con palloncini sono state tra le prime illustrazioni utilizzate nei primi libri stampati e rimangono un elemento pratico della narrazione visiva oggi. Le illustrazioni con palloncini si trovano spesso nei libri per bambini, nei fumetti e nelle graphic novel, dove la narrazione visiva è integrale alla narrazione visiva.
Un palloncino si riferisce generalmente a un discorso espressivo o a una bolla di pensiero contenente testo che rappresenta il dialogo parlato, i pensieri interiori o le emozioni espresse dai personaggi in una narrazione. La forma del fumetto di solito indica chi sta parlando; stili diversi spesso differenziano i personaggi principali, i personaggi secondari, le specie/gli oggetti, ecc. Spesso presenta del testo scritto in un font che aiuta a trasmettere il tono/l'umore/la personalità del/dei suo/i parlante/i.
I palloncini svolgono diversi ruoli essenziali nelle opere scritte. Innanzitutto, danno voce ai personaggi e consentono ai lettori di comprendere le loro conversazioni in modo più completo, rafforzando ulteriormente il flusso narrativo e lo sviluppo dei personaggi. Gli autori possono usare efficacemente i palloncini come espedienti narrativi per trasmettere emozioni, tono, umorismo e profondità che aggiungono profondità e dimensione a un altrimenti piatto esperienza di narrazione.
I balloon aggiungono consistenza visiva e dimensione al testo, arricchendo l'esperienza di lettura dei lettori attirando la loro attenzione direttamente sui personaggi, sulle loro interazioni e sulle ambientazioni generali all'interno di una storia. I balloon possono anche essere disposti strategicamente all'interno di riquadri e pagine per guidare l'attenzione del lettore verso scene essenziali all'interno della narrazione.
Moderno l'editoria utilizza ancora molto i palloncini, soprattutto in generi come graphic novel e fumetti; tuttavia, con l'avanzare della tecnologia, sono emersi nuovi strumenti e tecniche digitali che creano effetti simili, come i fumetti generati dal computer e il software di riconoscimento vocale che trascrivere le parole pronunciate direttamente nei commenti scritti.
I palloncini nei libri e nell'editoria rappresentano le bolle di dialogo utilizzate nelle illustrazioni per esprimere pensieri dei personaggi o fumetti usati come immagini emotive nella narrazione visiva, aiutando a trasmettere emozioni, sviluppo del personaggio e aggiungendo interesse visivo. I progressi tecnologici sono arrivati anche dalle tecniche digitali per produrre effetti simili a palloncini nell'editoria moderna.