La pubblicità è rendere visibili prodotti o servizi al grande pubblico tramite annunci a pagamento su vari media. La pubblicità si trova nei libri, solitamente all'interno copre e risguardi – serve a pubblicizzare altri libri o prodotti che potrebbero interessare i lettori, siano essi dello stesso autore, su argomenti simili o prodotti che si ritiene possano essere utili per i lettori. Anche la pubblicità genera reddito per gli editori/librai che fanno affidamento su di loro, quindi questi libri prodotti commercialmente contengono spesso pubblicità.
Gli annunci di libri servono due funzioni principali. In primo luogo, mirano a promuovere altri libri pubblicati o venduti dallo stesso editore, libraio, o società che ha pagato per pubblicizzare i propri prodotti. Gli annunci pubblicitari possono anche essere utilizzati per pubblicizzare offerte speciali ed eventi.
Le inserzioni pubblicitarie si trovano solitamente nei libri prodotti per la vendita commerciale, tra cui romanzi, libri di testo e opere di saggistica. Mentre le inserzioni pubblicitarie possono occasionalmente apparire in libri e riviste accademiche prodotte da università e istituti di ricerca, la loro presenza può talvolta essere più rara.
Due forme principali di pubblicità di libri sono pagate dagli editori o dai librai e dalle aziende che cercano di mercato i loro prodotti. Gli annunci pubblicitari inseriti dall'editore solitamente compaiono all'interno copertine di libri e risguardi e possono riferirsi a opere simili dello stesso autore, argomenti simili o prodotti che l'editore o il libraio ritiene possano essere utili ai lettori. Le pubblicità aziendali di solito compaiono sulle copertine posteriori e promuovono prodotti come libri, DVD o giochi per computer che ritengono possano piacere ai lettori.