Gli anticipi versati dagli editori agli autori a compensazione dei diritti d'autore sono compensi non rimborsabili, detti appunto anticipi. Un editore paga un anticipo a un autore o a un agente in cambio dei diritti esclusivi di pubblicazione delle sue opere con la propria casa editrice.
Il costo esatto della pubblicazione è determinato da diversi fattori, tra cui la reputazione dell'autore, le previsioni di vendita del libro e le tendenze del settore. Il pagamento è solitamente rateizzato: una prima rata può essere versata alla firma del contratto, mentre le rate successive sono dovute al raggiungimento di traguardi importanti, come la consegna del manoscritto o il raggiungimento di specifici obiettivi di vendita.
Un anticipo può fornire agli autori la sicurezza finanziaria di cui hanno tanto bisogno, ma bisogna ricordare che non si tratta di denaro gratuito. Le royalty (una percentuale sulle vendite dei libri dopo aver recuperato l'anticipo con le vendite) entreranno in gioco solo dopo che l'anticipo sarà stato effettivamente incassato tramite le vendite del libro ; pertanto, un autore che riceve un anticipo consistente potrebbe dover vendere numerose copie prima di vedere un qualsiasi ulteriore guadagno. Di conseguenza, prima di stipulare qualsiasi contratto che includa una clausola di royalty, è fondamentale valutare le proprie previsioni di vendita.
Un autore può utilizzare l'anticipo ricevuto in diversi modi. Una strategia ovvia è quella di usarlo per coprire le spese di mantenimento durante la stesura del libro, una soluzione particolarmente utile per gli autori che lavorano a tempo pieno e mantengono un impiego regolare. In alternativa, gli autori potrebbero risparmiare o investire l'anticipo per altri progetti; ad esempio, un autore con un anticipo consistente potrebbe decidere di assumere un addetto stampa per promuovere ulteriormente il libro.
